Nei giorni 22-24 febbraio Padre Joseph Ivel Mendanha, Consigliere Generale dei Redentoristi, ha fatto la visita alla comunita redentorista a Beirut, e ha incontrato i tre confratelli indiani che, nonostante le pressioni per abbandonare il Libano, hanno scelto di restare al fianco di un popolo.
La missione della Congregazione in Libano è stata avviata dalla Provincia di San Clemente grazie all’impegno di P. Timon de Cock (1928-2018), uno dei primi fondatori della Missione Redentorista in Libano.
Oggi la missione in Libano è gestita dalla Provincia di Liguori (India), che l’ha ricevuta formalmente attraverso un contratto firmato con la Provincia di San Clemente nel 2017. Attualmente c’è una comunità di tre Redentoristi della Provincia di Liguori che servono la missione della Congregazione a Beirut, in Libano. La comunità è composta da P. Binoy Uppumackal C.Ss.R. (Superiore), P. Shinto Moongathottathil C.Ss.R. e P. Lijo Velledathu C.Ss.R.
Padre Ivel con Tony Fersan, collaboratore laico e direttore della Scuola Redentorista 
Questa comunità di tre confratelli è una straordinaria testimonianza della potenza dello Spirito di Dio all’opera nei e attraverso i confratelli che cercano di realizzare la chiamata ad essere Missionari della Speranza sulle orme del Redentore in una terra un tempo benedetta da una forte e vivace comunità cattolica di maroniti, ma purtroppo ora lacerata dalla guerra e dalla violenza e quindi dalla migrazione di massa e dalla depressione economica. Il Libano ha una ricca storia spirituale, spesso chiamato la “Terra dei Santi”, con diverse figure venerate nella scuola cattolica maronita. Tra i santi più importanti figurano San Charbel Makhlouf (il Taumaturgo), Santa Rafqa (la suora che ha sofferto per Cristo), San Nimatullah Al-Hardini e San Estephan Nehme. Queste figure sono note per la loro profonda santità e le loro miracolose intercessioni. Le loro tombe sono venerate dall’intera comunità cristiana.
Tomba di San Charbel 
I nostri Redentoristi vivono e lavorano a Beirut. La missione è molteplice e veramente un segno della presenza di Dio in una terra lacerata dalla guerra e dalla violenza e tra un popolo che grida per la pace e la speranza. I Redentoristi guidati da padre Timon hanno avviato una scuola cattolica, l’Ecole Saint Redempteur (Scuola del Santo Redentore). Oggi la scuola è gestita da un gruppo di collaboratori laici redentoristi guidati dal signor Tony Fersan e si occupa di circa 250 studenti dalla prima alla dodicesima classe, servendo principalmente i bambini poveri ed emarginati, la maggior parte dei quali proviene da famiglie che soffrono gli effetti della guerra e della depressione economica. I Redentoristi sono cappellani della scuola e ogni venerdì celebrano la messa nella cappella della scuola per i bambini in arabo, che è la lingua nazionale del Libano.
I Redentoristi si occupano del Centro di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso nei locali della scuola, che accoglie persone di diversi riti: caldeo, maronita, siriaco, latino, greco-cattolico e ortodosso… Ma nonostante la presenza e la ricchezza di tutti questi riti, la gente ha chiesto di celebrare sempre la Santa Messa secondo il rito latino; e i Redentoristi lo fanno in lingua araba.
I Redentoristi raggiungono un vasto gruppo di lavoratori migranti provenienti dalle Filippine, dallo Sri Lanka e alcuni dall’India. Ci sono ben 6 centri, compresa la scuola, che servono questi immigrati cattolici di rito latino in inglese e in lingua singalese (Sri Lanka). Ogni fine settimana i Redentoristi celebrano messe in inglese in questi centri per queste comunità di immigrati e offrono loro una serie di servizi, tra cui consulenza, assistenza legale, sostegno finanziario e pastorale, ma soprattutto un luogo dove incontrarsi, condividere e festeggiare.
Il ministero per i migranti consente inoltre ai Redentoristi di celebrare regolarmente la messa nell’Ambasciata delle Filippine per i rifugiati.
I Redentoristi collaborano anche con la Caritas Libano nella cura pastorale dei detenuti una volta al mese con una visita, un servizio di preghiera e l’assistenza sacramentale. La maggior parte di questi detenuti sono stranieri che necessitano di servizi di consulenza che i Redentoristi offrono insieme alla Caritas.
Accanto alla residenza della comunità redentorista si trova il convento e la casa delle Missionarie della Carità di Madre Teresa per i poveri e gli orfani. I Redentoristi sono cappellani delle suore e offrono loro la messa quotidiana, confessioni regolari e ritiri spirituali, nonché l’adorazione settimanale del venerdì e la messa domenicale per i residenti della casa. Il mercoledì i Redentoristi si prendono cura degli anziani maschi della casa, offrendo loro tagli di capelli, rasatura e altri servizi. Le suore e i confratelli lavorano insieme in armonia accogliendo i poveri e gli abbandonati in una missione che offre speranza alle persone sofferenti.
Durante questa visita fraterna ai nostri confratelli, sono stato profondamente ispirato dal senso di missione e dall’impegno verso il Signore e dal carisma affidato a noi Redentoristi. I confratelli, pur provenendo dal Kerala in India, di rito siro-malabarese, hanno imparato l’arabo e svolgono il loro ministero in arabo, celebrano la Messa in singalese per il popolo dello Sri Lanka, in inglese per il popolo delle Filippine e, cosa più importante, sono disposti a rispondere in ogni modo possibile ai bisogni della gente.
I confratelli vivono in condizioni semplici e difficili la missione della Congregazione in un periodo di guerra e depressione economica, in cui la moneta è completamente svalutata e le banche hanno congelato i conti, e tutto, dai generi alimentari all’elettricità e ai beni di prima necessità, è molto costoso.
La più grande esplosione non nucleare della storia moderna ha avuto luogo il 4 agosto 2020, alle 18:07, a Beirut, in Libano, dopo che circa 2750 tonnellate di nitrato di ammonio conservato in modo non sicuro sono esplose. L’impatto fisico e sociale di questo evento catastrofico, coincidente con la pandemia di coronavirus (COVID-19), è stato enorme. I confratelli non hanno abbandonato la missione in Libano in quel momento, anche se hanno avuto l’opportunità di farlo, avendo subito essi stessi le conseguenze dell’esplosione sia alla residenza che alla scuola. Più tardi, quando è scoppiato il conflitto tra Israele e Hezbollah, Beirut è stata assediata e gli effetti della guerra si sono fatti sentire per mesi, ma ancora una volta ai confratelli è stato consigliato di lasciare Beirut e tornare in India sia dall’Ambasciata che dal Superiore Provinciale, ma essi hanno scelto di vivere e lavorare al fianco della popolazione. Questo ha avuto un effetto enorme sulla popolazione, che ha accolto i confratelli nel proprio cuore con grande amore e gratitudine per la loro altruistica decisione di restare al fianco di un popolo afflitto dal dolore e dal lutto, invece di abbandonarlo per la propria sicurezza e comodità.
La mia visita in Libano è stata breve a causa dei vincoli del visto, ma mi ha dato molta gioia condividere la vita fraterna con i miei confratelli, pregare e celebrare con loro, ascoltare le loro storie e, soprattutto, essere un fratello con i miei fratelli che pochi anni fa erano miei studenti di teologia a Bangalore, in India.
Oggi, guardando ciascuno di loro, non posso che meravigliarmi del modo in cui il Signore della messe opera con e attraverso coloro che ha chiamato ad essere operai nella messe.
Sono molto grato ai padri Binoy, Lijo e Shinto per la loro accoglienza, il loro calore e la loro ospitalità, ma soprattutto per la loro testimonianza di vita, mentre cercano di essere testimoni di speranza sulle orme del Redentore in una terra lacerata dalla guerra e dalla depressione economica, a un popolo che desidera ardentemente la pace e la speranza. Desidero anche ringraziare la Provincia di Liguori e il Provinciale P. Poly K per la costante animazione e accompagnamento di questa missione della Congregazione in Libano.
Joseph Ivel Mendanha, C.Ss.R.
Consultore Generale
