L’11 dicembre 1865, il Beato Papa Pio IX accolse la richiesta di P. Nicolas Mauron, C.Ss.R., Superiore Generale, e affidò l’Icona della Madre del Perpetuo Soccorso alle sue cure, con l’incarico di «farla conoscere in tutto il mondo». A gennaio, i Redentoristi ricevettero l’Icona dagli Agostiniani e il 26 aprile 1866, l’icona del Perpetuo Soccorso fu restituita alla venerazione pubblica nella Chiesa di Sant’Alfonso, a Roma.
Oggi, nel suo 160° anniversario, possiamo ricordare quanto descrisse il cronista dell’anno 1866:
Nel pomeriggio di giovedì 26 aprile 1866, una processione trionfale partì dalla modesta casa dei Padri Redentoristi. Felice coincidenza: proprio in questo stesso giorno si celebrava la festa di San Cleto, papa e martire. La sua casa paterna fu costruita nel I secolo all’interno del complesso di Villa Caserta [ora sede della casa religiosa redentorista a Roma], poi trasformata in cappella dove si rifugiarono i primi cristiani e onorata con il titolo di San Matteo. La chiesa di Sant’Alfonso fu costruita in seguito sulle rovine di questa chiesa.
Sotto un magnifico baldacchino, circondata da numerosi sacerdoti, apparve la Santa Immagine, seguita da un Vescovo. Dietro seguivano i Superiori Generali di diverse comunità religiose e, infine, una moltitudine di fedeli che pregavano e cantavano le glorie della Vergine. Le case erano addobbate con bandiere, arazzi e tende che pendevano dai balconi; il suolo era tappezzato di fiori.
Da quel giorno iniziò un solenne triduo. Secondo la testimonianza di un testimone oculare, più di cinquantamila persone si prostrarono davanti alla Santa Immagine durante questi tre giorni di preghiera.
Da quella data la venerazione dell’Icona ha attraversato tutti i continenti e non c’è presenza redentorista senza la presenza dell’Icona.
In Europa:
A Roma, ogni anno i missionari redentoristi della comunità internazionale presso la Casa Generalizia a Roma celebrano solennemente la Madre del Perpetuo Soccorso, la cui icona originale è conservata nella chiesa di Sant’Alfonso all’Esquilino dal 1866, ed è venerata non solo da coloro che frequentano abitualmente il santuario, ma anche da pellegrini provenienti da tutto il mondo.
In Spagna il Perpetuo Soccorso è una devozione molto forte e radicata nel popolo. La prima replica dell’immagine della Madre del Perpetuo Soccorso giunse in Spagna nel 1867. Fu collocata nella chiesa di Huete, la prima fondazione dei Redentoristi. Grazie alle missioni e ai ritiri, l’immagine della Madre del Perpetuo Soccorso si diffuse rapidamente non solo nelle parrocchie, ma anche nelle località più remote. Madrid, Granada, Tenerife sono le principali città dove la devozione all’icona è molto popolare e viene celebrata in grande stile.
Perpetuo Socorro a Siviglia 
Il Perpetuo Soccorso a Gliwice
In Polonia scopriamo la grande devozione all’icona nel Santuario della Madre del Perpetuo Soccorso a Gliwice. La storia del Santuario risale a eventi significativi per la parrocchia, come l’incoronazione dell’icona di Nostra Signora il 22 giugno 2014. Un anno dopo, grazie all’impegno dei parroci e di tutta la comunità, il santuario è stato elevato al rango di santuario diocesano. Vale la pena ricordare che fu proprio in questa chiesa redentorista che, nel 1951, fu introdotta per la prima volta in Polonia la novena pubblica alla Madre del Perpetuo Soccorso.
In Asia:
Nelle Missioni Popolari nelle Filippine, i Redentoristi sono sempre stati desiderosi di trovare modi per presentare a tutti nostra Madre con il titolo di Madre del Perpetuo Soccorso. Parlare della storia dell’icona significa parlare dei Redentoristi, perché le loro storie sono intrecciate e connesse.
La Missione Popolare è un’occasione estremamente opportuna e adeguata per promuovere l’amore per la Madre del Perpetuo Soccorso.
Nelle Filippine abbiamo il Santuario Nazionale della Madre del Perpetuo Soccorso, noto come Chiesa di Baclaran, che si trova a Manila. È uno dei più famosi delle Filippine. Ogni mercoledì si svolgono fino a 12 novene seguite da messe in onore di Nostra Madre a cui partecipano migliaia di persone, specialmente il primo mercoledì di ogni mese.
A Singapore abbiamo la Chiesa della Novena, o “Nhà Thờ Tuần Cửu Nhật” in vietnamita. Il nome “Nhà Thờ Tuần Cửu Nhật” si riferisce alla preghiera di nove giorni comunemente utilizzata per onorare la nostra Madre. La novena settimanale si svolge il sabato e attira molti cattolici e non cattolici.
In Vietnam, tre importanti santuari portano il nome di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso: il Santuario della Madre del Perpetuo Soccorso a Thai Ha, Hanoi, nella città di Hue e al 38 di Ky Dong, Saigon. Inoltre, molte persone visitano il Santuario di Nostra Signora La Mã a Ben Tre, un luogo di pellegrinaggio. I missionari redentoristi si prendono cura di tutti questi santuari e sono testimoni della devozione universale a Nostra Madre sotto il titolo del Perpetuo Soccorso.
In America
Negli Stati Uniti d’America, a Boston, la Chiesa della Missione è gestita dalla Provincia di Baltimora dei Redentoristi; qui troviamo una copia dell’icona presente in questa basilica, fondata nel 1870 da immigrati tedeschi e irlandesi.
Questa Basilica della Madre del Perpetuo Soccorso, comunemente nota come Chiesa della Missione, era chiamata la “Lourdes dell’Est” a causa del gran numero di guarigioni apparentemente miracolose che vi avvenivano.
In Messico, è stata fatta una scoperta storica, l’immagine della Vergine del Perpetuo Soccorso a Veracruz, nella Chiesa di Nostra Signora dei Dolori La Pastora, nel Centro Storico di Veracruz. In questa chiesa sono state rinvenute due immagini religiose che si presume fossero rimaste nascoste per oltre 200 anni. Quando si è iniziato a raschiare le pareti per eseguire i lavori di tinteggiatura, ci si è accorti della comparsa di alcuni motivi decorativi blu con dettagli dorati. Alla comparsa dei motivi decorativi è seguita un’immagine della Vergine del Perpetuo Soccorso. L’immagine risale al periodo della fondazione della chiesa, tra il 1700 e il 1800; qui il Perpetuo Socorro ha preceduto i redentoristi, poiché i primi missionari redentoristi arrivarono in Messico solo nel 1908.
In Brasile, il Santuario del Perpetuo Socorro a Curitiba attira moltissime persone. Grazie ai Redentoristi, la devozione al Perpetuo Soccorso fa crescere la partecipazione alle liturgie di evangelizzazione, la grande richiesta di confessioni e le iniziative di solidarietà nelle periferie.
In tutti i paesi dell’America Latina l’icona del Perpetuo Soccorso è venerata con grande devozione popolare e in America Centrale, Haiti la considera protettrice del paese.
In Africa:
In Angola abbiamo il santuario di Nossa Senhora do Perpetuo Socorro, a Cunhinga, dove gruppi di pellegrini giungono da molti luoghi per rendere omaggio e recitano la novena alla Nostra Madre davanti all’icona. Lì è giunta una delle icone benedette in Vaticano nel 2017, da dove è partita verso vari luoghi dell’Africa.
In Australia
La devozione alla Madre del Perpetuo Socorro in Australia è fortemente legata alla Provincia dell’Oceania dei Redentoristi, con sede a Kew, Melbourne, dove si trova una casa di formazione. Si celebra con novene e processioni, e persino con la venerazione di reliquie, come nella chiesa di Ringwood. Kew è il luogo in cui si trova la casa di formazione della Provincia dell’Oceania, che comprende Australia, Nuova Zelanda e Samoa.
Potremmo continuare a elencare un numero enorme di santuari, templi, parrocchie e centri cattolici che hanno l’icona della Madre del Perpetuo Soccorso come devozione principale nelle diverse comunità cattoliche, e non solo, in tutto il mondo. Molti titoli attribuiti a Maria tendono a collocarla in un determinato paese o regione. Ma il fascino della nostra Madre del Perpetuo Soccorso è universale, qualcosa che trascende i confini della nazione, della cultura, della lingua e persino della religione.
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