Lo scorso agosto, trentacinque ex seminaristi della Provincia di Baltimora si sono riuniti presso la Casa di ritiro San Alfonso a West End, nel New Jersey, per un fine settimana di riflessione, preghiera e rinnovamento fraterno. Di seguito è riportato il resoconto di quell’incontro, redatto da Jack Breslin, membro del gruppo degli ex seminaristi.
Questi incontri riuniscono coloro che hanno frequentato le case di formazione della Provincia di Baltimora e che, pur non essendo più legati dai voti o residenti in quelle case, mantengono un legame vivo con la spiritualità redentorista e il carisma di Sant’Alfonso. Questo legame è ora riconosciuto su scala globale: in occasione del Primo Incontro Mondiale degli Ex Seminaristi Redentoristi tenutosi online lo scorso aprile, il Superiore Generale Padre Rogério Gomes, CSsR, ha affermato che “lo spirito redentorista, una volta vissuto, rimane per sempre, rafforzando la nostra missione e la nostra fraternità,” e ha incoraggiato gli ex seminaristi di tutto il mondo a rimanere in contatto e a continuare il loro cammino comune. Gli ex seminaristi della Provincia di Baltimora stanno facendo proprio questo — e il 30 maggio stanno organizzando un incontro online per riflettere sul loro raduno di agosto e discernere come potrebbero continuare a crescere come parte della più ampia Famiglia Redentorista.
Di Jack Breslin, membro del team degli ex seminaristi
Proseguendo una tradizione di incontri degli ex seminaristi redentoristi che risale al 1981, trentacinque figli di Sant’Alfonso provenienti da dieci stati si sono riuniti alla Casa di ritiro San Alfonso, a West End, nel New Jersey, dal 22 al 24 agosto 2025, per un fine settimana all’insegna del ritrovarsi, della riflessione, della condivisione, della preghiera e delle serate di convivialità.
Organizzato dal Superiore Provinciale di Baltimora John Collins e da quattro membri del team degli ex allievi, l’incontro ha celebrato la formazione e la vita comune degli ex allievi come seminaristi, sacerdoti e fratelli redentoristi.
“L’incontro è stato un’occasione per sacerdoti, fratelli e seminaristi redentoristi attuali ed ex di riunirsi per riflettere su come l’esperienza di far parte della Comunità Redentorista continui ad avere un impatto su di noi ovunque la nostra storia di vita ci abbia portato”, ha spiegato padre Collins.
«L’incontro è stato concepito come una riunione di persone che hanno condiviso l’esperienza comune di far parte dei Redentoristi. Siamo stati invitati a condividere storie e ricordi della nostra esperienza nella comunità e a celebrare le benedizioni del tempo trascorso in essa.
«La speranza per il fine settimana era quella di celebrare il legame fraterno tra di noi e l’impatto duraturo dello spirito di Alfonso e del carisma redentorista che ancora oggi parla ai nostri cuori e alle nostre vite».
Gli ex studenti redentoristi si erano già riuniti in precedenza per celebrazioni sponsorizzate dalla Provincia di Baltimora o organizzate dagli ex studenti in tre case di formazione. Il centenario del 1981 del Seminario di Santa Maria a North East, in Pennsylvania, e il 25° anniversario del 1988 del Saint Alphonsus College a Suffield, nel Connecticut, hanno attirato circa 200 ex studenti provenienti da tutti gli Stati Uniti.
L’anno successivo la provincia ha ospitato tre weekend di ritiro a Suffield. A metà degli anni ’90, si sono tenute tre riunioni a Mount Saint Alphonsus, allora casa di ritiro. A partire dal 1998, la Mercyhurst University di North East ha accolto gli ex studenti di St. Mary’s per cinque weekend di riunione, compreso il 125° anniversario dell’ex seminario nel 2006.
Oltre al rinnovamento spirituale, gli ex studenti hanno condiviso i loro ricordi di circa quattro decenni di formazione redentorista, in particolare di come tale formazione abbia influenzato i loro percorsi di vita.
“Ci siamo riuniti per riconoscere e condividere l’enorme impatto che i Redentoristi hanno avuto sulle nostre vite”, ha spiegato il presidente del comitato Jim Connelly, avvocato del Maryland. “Durante tutto il fine settimana, abbiamo raccontato storie sui nostri anni di formazione e su come questi abbiano cambiato le nostre vite. Le persone si sono ascoltate attentamente a vicenda mentre raccontavano le loro storie.”
“Sono rimasto stupito da quante cose avessimo in comune nelle nostre storie e prospettive, nonostante i nostri diversi percorsi di vita”, ha aggiunto il membro del comitato Robert Graf, insegnante di latino e spagnolo della Virginia.
“E non solo ho imparato a livello intellettuale, ma ho anche sentito profondamente che i Redentoristi professi hanno ampliato la loro visione della famiglia redentorista per includere anche noi.”
“Ce l’abbiamo nel sangue”, ha detto il membro del comitato Peter Smith, professore universitario del Maryland, descrivendo l’impatto della formazione CSSR sulla vita degli ex studenti.
Le liturgie di sabato e domenica sono state celebrate da padre Collins e padre Francis Gargani, che hanno anche aiutato a moderare le discussioni di gruppo. Un coro di ex studenti, un ensemble strumentale, preghiere liturgiche aggiuntive e inni selezionati sono stati organizzati da Jim Connelly.
Il fine settimana ha previsto quattro sessioni di discussioni in piccoli gruppi, i cui risultati sono stati condivisi con l’intero raduno. Organizzata da Peter Smith, la condivisione degli ex studenti si è concentrata sulla loro esperienza redentorista, sul suo impatto sulle loro esperienze di vita, sulla loro esperienza personale dell’abbondanza dell’amore di Dio, sui loro rapporti con Dio e con i loro fratelli ex studenti, su un “momento da custodire” nella loro esperienza redentorista e su ciò che avrebbero portato a casa dal raduno.
La risposta degli ex studenti presenti ha confermato che il fine settimana ha raggiunto il suo scopo.
“Il fine settimana mi ha confermato che l’impatto che la Congregazione redentorista ha avuto sulla mia vita non può essere sopravvalutato”, ha detto Mark Doorley, professore di filosofia alla Villanova University. “Sono chi sono oggi grazie ai miei 21 anni vissuti in comunità con i figli di Alfonso. È stata, è e sarà sempre una benedizione nella mia vita”.
«La riunione di quest’anno è stata un’esperienza commovente, caratterizzata da una condivisione profonda tra i numerosi uomini presenti», ha affermato padre Leon Mozeliak, sacerdote episcopale a Chittenango, New York. «L’atmosfera era a un livello più spirituale rispetto alle riunioni passate, in un clima di ritiro, e la giornata si è conclusa con la benedizione di una serata di convivialità».
Jerry Varley, contabile in pensione del New Jersey, ha riassunto al meglio il fine settimana dicendo: «Si può allontanare l’uomo dai Redentoristi, ma non si possono allontanare i Redentoristi dall’uomo».
