Del 19 al 26 de abril se celebraron festejos jubileos en la ciudad natal de San Gerardo Majella. La llegada de la urna con la estatua, que contiene una notable reliquia, dio inicio a la peregrinación que conmemorará el tricentenario del nacimiento del santo. Era lógico que esta iniciativa comenzara en Muro. Su llegada, de hecho, desató una ola de entusiasmo, movilizando a los habitantes de la localidad lucana, ya conocidos por su profunda devoción a su ilustre conciudadano.
Desde el Santuario de Materdomini, la urna, recogida por el párroco Don Tomás y un representante de la asociación local, llegó a Ponte Giacoia, donde fue recibida con fervor. El domingo, como estaba previsto, hizo su entrada triunfal en el centro histórico, recorriendo las rutas tradicionales de las procesiones de la ciudad y deteniéndose ante los lugares que conmemoran a Gerardo. Situada en la iglesia central de Sant’Andrea, ha sido objeto constante de veneración, con un flujo continuo de peregrinos que se detenían en oración y participaban en las diversas celebraciones, dirigidas por el incansable párroco y sus sacerdotes auxiliares. Una vigilia de oración reunió a fieles de Muro y peregrinos de pueblos vecinos.
El martes 21, el P. Vincenzo La Mendola inició un ciclo de predicación de tres días, estando disponible durante toda la jornada para la celebración del sacramento de la Penitencia, solicitado por muchos fieles. También transmitió los saludos de toda la Provincia Redentorista del Sur de Europa y de su superior provincial, reafirmando el vínculo de los Redentoristas con la comunidad de Muro. Durante estos días, también recordó a varias figuras clave en la historia de Muro y de la Congregación: los dos obispos redentoristas Pietro Iganzio y Vincenzo Marolda, y el P. Giuseppe Lordi, rector mayor del Instituto.
Por la mañana, el P. Mendola presidió la celebración con los enfermos, a cargo de la UNITALSI local (Unión Católica Italiana para los Enfermos), durante la cual se administró el sacramento de la Unción de los Enfermos.
La imagen de San Gerardo llegó a Capodigiano el miércoles 22, donde fue recibida por una gran multitud de vecinos que decoraron las calles y prepararon un arreglo floral con motivos eucarísticos frente al santuario. La celebración fue presidida por el padre Antonio Savone, vicario episcopal y párroco de la Catedral de Potenza. Por la tarde, se impartieron catequesis y la bendición de madres y niños.
El miércoles 23, grupos de estudiantes de diversas escuelas locales desfilaron ante la imagen, donde recibieron una catequesis sobre la vida y el mensaje de San Gerardo. Por la tarde, se hizo otra parada en Ponte Giacoia, cuyos habitantes, sin amedrentarse por el mal tiempo, participaron en masa, junto con los barrios aledaños, en la procesión y celebración, presidida por el padre Vincenzo, en la iglesia parroquial de San Gerardo, la única de la zona dedicada a él.
Por la noche, el féretro fue trasladado de vuelta al centro de Muro, desde donde una emotiva procesión con antorchas se dirigió a la catedral. A su llegada, numerosos participantes abarrotaron la sala litúrgica para escuchar la catequesis y recibir la bendición.
El jueves 24 fue un día ajetreado, que congregó a miles de fieles, autoridades eclesiásticas y representantes de instituciones locales y regionales en la localidad lucana.
La ceremonia de apertura tuvo lugar cerca de la pequeña iglesia que alberga el baptisterio donde el santo fue bautizado el 23 de abril de 1726. Desde allí, comenzó la larga procesión, que serpenteó por las calles del centro histórico hasta llegar a la catedral, donde se celebró la solemne concelebración eucarística, presidida por el cardenal Enrico Feroci. La bendición del agua lustral en el baptisterio, la lectura de la bula papal por el párroco de Baraggiano, el padre José Conti, y la apertura de la Puerta Santa fueron momentos conmovedores. A pesar del viento y el frío persistentes, la plaza estaba literalmente abarrotada de fieles, que entraron en la iglesia principal de Muro con evidente emoción.
A la celebración asistieron el arzobispo Davide Carbonaro de Potenza, el arzobispo emérito Salvatore Ligorio y el arzobispo Pasquale Cascio de Sant’Angelo dei Lombardi, en cuya diócesis se ubica el Santuario de Materdomini. También estuvieron presentes el arzobispo de Acerenza y el obispo de Melfi.
Hubo una nutrida asistencia de clérigos de diversas diócesis, religiosos y una representación de misioneros redentoristas, encabezados por el rector del Santuario de Materdomini, el padre Serafino Fiore, entre los principales concelebrantes.
El alcalde de Muro Lucano, Giovanni Setaro, fue el anfitrión del evento, dando la bienvenida a representantes políticos de la Región de Basilicata: la Dra. Galizia, en representación de la presidenta del Consejo Regional; Christian Giordano, presidente de la provincia de Potenza; y numerosos alcaldes de la zona y de toda la región, así como delegaciones de fuera de la región. Entre ellas se encontraba la de Frosinone, ciudad de la comarca de Gerardina hermanada con Muro, encabezada por la concejala Rossella Tessa y varios miembros del comité parroquial y de festivales de San Gerardo, liderados por el maestro Fabio Bracaglia. En la capital de la comarca de Ciociaria, se inauguró el Año Jubilar en los últimos días y se develó un monumento dedicado al santo, con la participación de representantes de la administración de Muro, encabezados por la teniente de alcalde, la Dra. Rosalba Zaccardo. Ambas ciudades están unidas en nombre de San Gerardo, compartiendo valores espirituales y culturales.
La participación popular fue extraordinaria. En su homilía, el cardenal repasó los rasgos esenciales de la vida de San Gerardo Majella, situándolo dentro de varias categorías paulinas y destacando cómo su mensaje sigue siendo una llamada autorizada hoy en día, capaz de guiar a los cristianos al conocimiento de Cristo. El arzobispo Carbonaro también agradeció a los presentes, reiterando la importancia de las celebraciones del Jubileo para la Iglesia de Basilicata.
El evento se desarrolló en un ambiente de fervor y devoción, con una cuidadosa preparación por parte del Comité del Jubileo, los voluntarios de Protección Civil y la Asociación Nacional de Carabineros, quienes garantizaron el orden y la seguridad.
El viernes 24 de abril, la catedral permanecerá abierta para la oración y las celebraciones, culminando con una vigilia para jóvenes, dirigida por el cantautor Don Pietro Nestola.
El sábado 25, el féretro será trasladado a la Iglesia de San Marcos, donde permanecerá expuesto para su veneración, antes de partir por la tarde hacia Vietri di Potenza, tras una parada en la Iglesia de la Madonna del Soccorso.
Con la inauguración del Año Gerardino, Muro Lucano y toda la región de Basilicata vivirán una larga serie de celebraciones e iniciativas litúrgicas, en las que participarán numerosos municipios y otras comunidades del sur de Italia. Pero la peregrinación de San Gerardo también cruzará los Alpes, con parada en Polonia, como supimos gracias a la presencia de un redentorista polaco, quien, junto con su equipo, se encuentra filmando y realizando entrevistas en preparación para este singular evento.
San Gerardo regresa a su pueblo, recibido como uno más de la familia, continuando el diálogo con quienes lo han elegido como modelo en su camino de fe y acuden a él como intercesor eficaz en tiempos difíciles.
Muro, con su fervor, confirma aún más la popularidad del humilde santo redentorista, universalmente reconocido como una figura clave en la historia religiosa del sur de Italia. Sus vínculos con la religiosidad y la cultura del sur son objeto de la historiografía reciente, como lo demuestra la publicación de una interesante obra de Chiara Ponte, “San Gerardo Maiella tra storia e tradizione popolare”, que enriquece la bibliografía sobre San Gerardo, aportando su original contribución académica.
P. Vincenzo La Mendola, C.Ss.R.
