Fundada en 1966 y confiada a los Misioneros Redentoristas, la parroquia celebra seis décadas de evangelización, servicio pastoral y presencia misionera en Juazeiro (BA).
El 6 de marzo de 1966, el obispo Tomás Guilherme Murphy, C.Ss.R., primer obispo de la diócesis de Juazeiro (BA), fundó la parroquia de Santo Antônio. Su iglesia madre era pequeña y sencilla, pero los fieles que la frecuentaban la transformaron en un lugar magnífico.
Consciente de la motivación de la gente y de la fructífera labor de los líderes, el obispo Tomás fundó la nueva parroquia, confiándola a los Misioneros Redentoristas, a través de su primer párroco, el padre Martin van der Hoorst, un misionero neerlandés.
El acta fundacional de la parroquia establece: «Con el deseo de atender las grandes necesidades espirituales de los fieles del barrio obrero de San Antônio, así como de todo el municipio de Juazeiro, por la presente establecemos oficialmente la capilla de San Antônio como sede parroquial, con todos los derechos y obligaciones que le confiere el Derecho Canónico».
Han transcurrido muchos años. Sacerdotes y religiosos diocesanos han trabajado en este ámbito. Desde entonces, los corazones de los habitantes de Juazeiro siguen fructificando cada día. Los esfuerzos colectivos, las campañas, las celebraciones, las procesiones, las penitencias y las oraciones se han caracterizado por abundantes testimonios de fraternidad y una vida cristiana llena de alegría.
El regreso de los Redentoristas
En 2021, a petición del entonces obispo Carlos Alberto Breis Pereira, OFM, regresamos a Juazeiro para continuar nuestra labor pastoral. Hoy, la parroquia de San Antônio está integrada por 33 comunidades, ocho de las cuales se ubican en la zona urbana y 25 en la zona rural.
Los desafíos son enormes, especialmente en lo que respecta a la evangelización de las comunidades rurales. Algunas son muy remotas y tienen caminos pedregosos; otras se vuelven intransitables durante la temporada de lluvias. En algunos lugares, un sacerdote solo puede estar presente una vez cada dos meses. Las familias se ganan la vida trabajando en la agroindustria, muy extendida en la región gracias a los proyectos de irrigación del río São Francisco. Son los mismos pastores de cabras de antaño que Alfonso de Ligorio conoció al ascender a las montañas de Scala. Las comunidades urbanas, sin embargo, están más organizadas y mantienen su creciente vitalidad eclesial.
Dios, en sus designios inescrutables, ha querido que nosotros, los Redentoristas, sirvamos a esta parroquia en este Jubileo del 60 aniversario de su fundación. Lo que antes era una arboleda ahora es cemento, y los rosales han dado paso a familias que se han convertido en una especie de jardín bien regado, manteniendo vivo el legado de la fe en Cristo, guiados por San Antonio y la Madre del Perpetuo Socorro.
Trece Días de Jubileo
Los Trece Días de Jubileo se celebran del 31 de mayo al 13 de junio con el lema: «Guiados por la mirada de San Antonio, celebramos sesenta años de misión». Son días de intensa devoción, reflexión y vida comunitaria, celebrando seis décadas de evangelización, compartir y amor al prójimo. La espiritualidad de las «miradas» estará presente cada noche, invitando a los fieles a celebrar la trayectoria misionera a través de la metáfora de la mirada de San Antonio: una mirada que humaniza, acoge y transforma.
Por ello, queremos recordar a quienes construyeron una parroquia que, con la ayuda de su santo patrono, deja en sus fieles la huella del Dios misericordioso. En este Jubileo, la mirada acogedora del santo se une a las miradas de gratitud de los fieles, asegurando que la historia iniciada hace sesenta años continúe siendo escrita por los jóvenes y niños de hoy.
Este Jubileo es una oportunidad para contemplar un hermoso camino de fe que se consolida como una verdadera red misionera. Superando las distancias geográficas y las adversidades climáticas, los fieles y nosotros, misioneros redentoristas, renovamos nuestro compromiso de evangelizar y acoger a los más necesitados, bajo la mirada protectora de San Antonio, dando testimonio de la gracia divina de la Redención a orillas del gran río conocido como el Velho Chico.
Padre José de Lima Torres, C.Ss.R.
