A trent’anni dall’ultima visita, padre James McDonald, C.Ss.R., è tornato alla Notre Dame Retreat House sulle rive del lago Canandaigua, nello stato di New York. Quello che si aspettava fosse un semplice viaggio nei ricordi si è trasformato in qualcosa di molto più significativo: la scoperta di una casa di ritiro viva, frequentata e piena di speranza. Un racconto toccante sulla continuità della missione, sulla grazia del lasciar andare e sulla presenza dello Spirito che non cessa di operare.
da P. James McDonald, C.Ss.R.:
Il 1° maggio sono entrato nella Casa di ritiro Notre Dame per la prima volta dopo 30 anni.
La mia ultima visita lì è ancora viva nella mia memoria: Tim Keating che si affrettava lungo il corridoio, sempre in movimento; Artie Wendel nella cappella che suonava l’organo mentre si preparava per l’imminente weekend di ritiro. Per un attimo, il tempo sembrò fermarsi. Le varie immagini di Sant’Alfonso, che raffiguravano diverse fasi della sua vita, erano ancora appese fuori dalla cappella. La luce del sole inondava le finestre della cappella, la luce rossa della veglia ardeva ancora vicino al tabernacolo e nella sacrestia i calici erano rimasti dove erano sempre stati, gli armadi ancora pieni di paramenti.
Il silenzio e i ricordi mi hanno riportato in un luogo che un tempo era.
Ma poi le cose sono cambiate e sono stato riportato al momento presente.
Improvvisamente la casa si è animata con le voci di 60 donne arrivate per il ritiro del fine settimana: vecchie amiche che si salutavano, nuove arrivate che cercavano di orientarsi nel labirinto di corridoi, curve e svolte alla ricerca delle loro camere.
Al piano di sotto, una sala conferenze era piena di 40-50 membri della Canandaigua Botanical Society che tenevano il loro incontro semestrale all’NDRH. L’invito a ospitare questo gruppo locale ha portato a una meravigliosa collaborazione: si sono impegnati ad aiutare a ristrutturare i bellissimi sentieri che si affacciano sul lago.
In un’altra sala più piccola, 18 uomini della Parrocchia di Sant’Agostino a Syracuse si stavano riunendo per un fine settimana di preghiera, ritiro e comunione. Era la loro prima volta al NDRH perché la diocesi aveva recentemente chiuso le sue due case di ritiro rimaste. Erano profondamente grati di scoprire che il ministero del ritiro continuava qui sul lago.
Quella sera, mentre le donne si riunivano, ho appreso che erano venute non solo dalla diocesi di Rochester, ma anche da Buffalo, Ontario, New Paltz e persino Erie. Nove delle donne non erano cattoliche, alla ricerca di un luogo di preghiera, tranquillità e rifugio in un mondo sempre più frenetico e rumoroso.
La mattina seguente, oltre a quelle già presenti, un gruppo di 18 donne della Curia locale della Legione di Maria si è unito a noi per la giornata. La sala da pranzo era piena di conversazioni vivaci, amicizie rinnovate e buon cibo. Le liturgie erano affollate e intense, conferendo un senso di equilibrio all’intero fine settimana.
Che gioia è stata far parte di tutto questo.
So che c’erano molti sentimenti contrastanti riguardo alla partenza da Canandaigua. È stato difficile per la CSSR, e altrettanto difficile per le tante persone che amavano quel luogo. Ma poi Dio è intervenuto e ha ispirato un piccolo gruppo di persone disposte a correre il rischio.
E lo hanno fatto. E sta funzionando.
Il numero dei ritiri continua a crescere. La casa di ritiro sta diventando sempre più conosciuta perché ormai sono pochissimi i luoghi in cui le persone possono allontanarsi, pregare e semplicemente respirare. Stanno nascendo nuovi gruppi e il messaggio si sta diffondendo: “Siamo qui. Siamo aperti. E siete i benvenuti”.
Voglio elogiare quel piccolo gruppo di persone dedite: i membri del consiglio, i volontari e il personale che vi servono fedelmente ogni giorno. Le loro speranze e la loro visione stanno diventando realtà. La casa di ritiro è in attivo, sono stati apportati miglioramenti molto necessari e, sebbene ci sia ancora molto da fare, c’è anche una sincera speranza per il futuro.
Quando i partecipanti al ritiro hanno saputo che ero un Redentorista, ne sono stati entusiasti. Hanno parlato di Tim e Artie, ma anche di Paul Miller, Mike Serge, Frank Jones e innumerevoli altri. Sentono la nostra mancanza, ma anche loro sono guidati in avanti dallo Spirito di Dio.
Forse c’è anche una lezione per noi in tutto questo.
Nel corso degli anni abbiamo lasciato molti ministeri, parrocchie, case di ritiro e apostolati. Ogni partenza porta con sé un senso di perdita perché parte della nostra vita, della nostra storia e dei nostri cuori rimane in quei luoghi. Eppure forse dobbiamo anche riconoscere la grazia che arriva quando altri si fanno avanti per portare avanti la missione nel futuro.
Ciò a cui ho assistito alla Casa di Ritiro Notre Dame mi ha ricordato che i nostri ministeri non finiscono semplicemente quando ce ne andiamo. In molti modi continuano a crescere, spesso in modi nuovi e inaspettati, grazie alla dedizione di donne e uomini laici che hanno imparato ad amare la missione profondamente come facevamo noi un tempo — e come facciamo ancora oggi.
Forse parte della nostra chiamata oggi è quella di non aver paura di condividere la missione più profondamente con i laici, invitandoli non solo ad assisterci, ma a diventare veri e propri partner nell’opera. Essi porteranno avanti il carisma attraverso i propri doni, le proprie esperienze e la propria visione, pur rimanendo radicati nello spirito che per primo ha dato vita a questi ministeri.
Questo non è un fallimento. È continuità. È lo Spirito che opera ancora.
Quindi, fratelli, se mai avrete l’opportunità di partecipare a uno dei loro ritiri, vi incoraggio a farlo.
Per me, quello che era iniziato come un viaggio nei ricordi si è concluso in modo molto diverso. Ho scoperto che la vita continua a essere vissuta lì, nel momento presente. Possiamo guardare indietro e dire: «Un tempo abbiamo fatto un ottimo lavoro lì», ma forse possiamo anche fermarci un attimo e riconoscere qualcosa di ancora più importante:
la nostra presenza è ancora lì.
