Il 2026 segna il 25° anniversario della beatificazione di un gruppo di martiri cattolici ucraini, proclamati beati da San Giovanni Paolo II durante la storica visita pastorale in Ucraina, dal 23 al 27 giugno 2001. Tra i beatificati figuravano quattro Redentoristi: il vescovo Nicholas Charnetsky, il vescovo Vasyl Velychkovsky, p. Ivan Ziatyk e p. Zenon Kovalyk. A Winnipeg, in Canada, sorge il Santuario Nazionale dedicato al beato Vasyl, le cui reliquie — rinvenute intatte — sono custodite nella chiesa cattolica ucraina di San Giuseppe.
Quest’anno ricorre il 25° anniversario della beatificazione di un gruppo di martiri cattolici ucraini, proclamati beati da San Giovanni Paolo II durante il suo viaggio apostolico in Ucraina, dal 23 al 27 giugno 2001. Tra i martiri figuravano quattro Redentoristi: il vescovo Nicholas Charnetsky, il vescovo Vasyl Velychkovsky, p. Ivan Ziatyk e p. Zenon Kovalyk.
Il vescovo Vasyl Velychkovsky, dopo l’ultima detenzione subita nel 1972, fu costretto all’esilio permanente: trascorse un periodo in Croazia, poi a Roma, per stabilirsi infine a Winnipeg, in Canada, dove morì il 30 giugno 1973. In seguito alla sua beatificazione, fu costruito un santuario in suo onore, annesso alla chiesa cattolica ucraina di San Giuseppe a Winnipeg (Manitoba), affidata ai Redentoristi. La Conferenza Episcopale Canadese ha riconosciuto il santuario come Santuario Nazionale: in tutto il Canada ve ne sono soltanto sei.
Il santuario e il museo furono completati nel 2002. Il trasferimento delle sue sacre reliquie ebbe luogo tra il 16 e il 22 settembre dello stesso anno. Quando la bara fu aperta, dopo 29 anni di sepoltura, il corpo del beato Vasyl fu trovato integro, come se fosse stato appena sepolto: la massa muscolare era intatta e alcune parti del corpo risultavano ancora flessibili. Fu la conferma di trovarsi alla presenza della santità. Per far conoscere la sua storia nel mondo, è stato allestito anche un piccolo museo, che custodisce numerose reliquie di seconda classe provenienti dal Canada e dall’Ucraina.
Il beato Vasyl nacque nel 1903 a Stanislaviv, in Ucraina, in una famiglia di sacerdoti: il padre ed entrambi i nonni erano preti, provenienti a loro volta da famiglie sacerdotali. Da giovane prese parte alla Prima Guerra Mondiale, dopo la quale entrò in seminario. Come diacono, entrò tra i Redentoristi in Ucraina nel 1924 e fu ordinato sacerdote nel 1925. Fu conosciuto per il suo spirito missionario e apostolico, animando numerose missioni popolari e rinnovando la fede del popolo.
A partire dal 1939 iniziò la persecuzione sovietica. Il 7 agosto 1945 fu arrestato insieme a più di 1.700 sacerdoti e a tutti i vescovi. Dopo mesi di interrogatori, fu condannato alla fucilazione; la pena venne poi commutata in 10 anni di lavori forzati nei lager di Vorkuta, nell’estremo Nord della Russia. Anche nel braccio della morte, continuò a esercitare il suo sacerdozio, confessando e evangelizzando segretamente i prigionieri. Celebrò clandestinamente la Divina Liturgia nei pozzi delle miniere e nelle baracche. Nel 2014 la Chiesa Cattolica Ucraina lo ha proclamato Patrono della Pastorale Carceraria.
Tornato a Leopoli (Lviv) nel 1955, diede vita a quella che è conosciuta come la “Chiesa del silenzio” (o Chiesa clandestina), celebrando i sacramenti a tarda notte nelle case dei fedeli, battezzando e celebrando matrimoni. Organizzò monasteri segreti, guidò esercizi spirituali e formò seminaristi. Nel 1963, il metropolita Josyf Slipyj — in viaggio verso il Concilio Vaticano II dopo la propria prigionia — lo ordinò segretamente vescovo in una stanza d’albergo a Mosca, affidandogli l’autorità sulla Chiesa in Ucraina. Divenuto vescovo, intensificò ulteriormente la sua attività clandestina.
Nel 1969 fu nuovamente arrestato, questa volta a causa del libro da lui scritto sulla “Storia dell’Icona della Madre del Perpetuo Soccorso”. Trascorse tre anni in prigione, dove gli furono somministrate sostanze tossiche che causarono, col tempo, la sua morte. Nel 1972 fu esiliato e morì in Canada l’anno seguente.
Il Santuario Nazionale dei Martiri Vescovo Velychkovsky è divenuto per molti pellegrini fonte di speranza: numerose grazie e miracoli sono stati attribuiti alla sua intercessione. Migliaia di pellegrini da tutto il mondo si sono recati in preghiera davanti al beato Vasyl, e molti inviano le proprie intenzioni al santuario perché vengano deposte davanti a lui. Possa presto essere proclamato Santo, per la nostra Congregazione e per la Chiesa.
Bishop Velychkovsky National Martyr’s Shrine
250 Jefferson Avenue
Winnipeg, Manitoba R2V 0M6
Canada
Sito web: bvmartyrshrine.com
