Aquel ya lejano 26 de octubre de 1980, cuando san Juan Pablo II beatificó al fundador del Santuario de Pompeya, ha llegado al culmen el pasado 19 de octubre de 2025. Han transcurrido exactamente 45 años desde que el gran Papa polaco elevó al humilde Abogado de Latiano a los honores de los altares, proclamándolo hombre de la Virgen. Ayer, en una concurrida Plaza de San Pedro, el Papa León XIV, en el mes del Rosario, canonizó a su mayor propagador de los tiempos modernos, llamándolo, junto con los otros seis santos proclamados, “benefactor de la humanidad” en su homilía.
El evento eclesial involucró a toda la región Campania, incluyendo Apulia, cuna del nuevo santo, y a todo el sur de Italia, impregnado de espiritualidad mariana, transmitida de generación en generación, hasta nuestros días, por el ferviente apóstol de María. Rezamos y amamos a la Virgen con todo el corazón y a través de las palabras de las súplicas, novenas y oraciones escritas por el gran terciario dominico, fundador de las obras pompeyanas y reconocido escritor sobre la piedad y espiritualidad marianas.
Este evento involucró a todos los asociados y fieles que apoyan el santuario de Pompeya en todo el mundo, pero sobre todo nos llamó a nosotros, «napolitanos por identidad, lengua, fe y cultura», a centrar nuestra atención en el célebre apóstol laico de la Virgen, napolitano por adopción.
Entre las numerosas iniciativas emprendidas para preparar este día solemne, queremos recordar dos, que tuvieron lugar en la ciudad de Nápoles, la víspera del rito de canonización.
El primer evento: Marianella, 17 de octubre
El primer evento tuvo lugar el viernes 17 de octubre a las 19:00 h en la capilla de la Casa Natal de San Alfonso en Marianella. El superior de la comunidad, el padre Ciro Avella, incluyó en el programa de celebraciones en honor a San Gerardo una jornada formativa destinada a sensibilizar y preparar espiritualmente a los fieles para la canonización del beato Longo.
La conferencia, promocionada con un cartel especial y compartida en redes sociales, no podía obviar la proclamación de la santidad de Bartolo Longo, sin destacar su profunda conexión con los Misioneros Redentoristas y San Alfonso. Y ningún lugar era más significativo que la Casa Natal del Santo, el único centro redentorista aún presente en la ciudad de Nápoles.
El joven historiador de la Congregación, P. Vincenzo La Mendola, figura destacada en Marianella por sus diversas predicaciones, desarrolló el tema de la espiritualidad redentorista en la vida y obra del Beato Bartolo Longo. Apasionado de la historia redentorista y autor de libros, artículos y diversas reseñas, el P. Vincenzo fue presentado por el superior, P. Avella, quien enumeró sus títulos académicos y recordó sus numerosas actividades pastorales y culturales. Tras la introducción, el P. Ciro cedió la palabra al ponente de la conferencia.
Con auténtica pasión y gran experiencia, el P. La Mendola expuso la experiencia espiritual del Beato Longo, centrándose específicamente en su conexión con la Congregación del Santísimo Redentor y la espiritualidad alfonsiana. Destacando la trayectoria espiritual del Fundador de Pompeya, el orador recordó su pertenencia a la Orden Dominicana, habiendo profesado en la Tercera Orden, y destacó su filiación a la Congregación Redentorista como oblato, reconocida con un diploma oficial por el Rector Mayor, P. Mattia Raus, en 1894. Para muchos, fue un grato descubrimiento saber que el recién canonizado vivió las enseñanzas de San Alfonso a lo largo de su vida y fue un laico comprometido con la misión, con los abandonados, al igual que los Redentoristas, y con el estilo popular de su Fundador, con quien también compartió el apostolado de la pluma, así como la forma de meditar y orar. Instrumentos excepcionales de este vínculo espiritual fueron sus tres directores espirituales redentoristas: el P. Emanuele Ribera, quien lo guió desde 1865 hasta aproximadamente 1872, junto con el dominico P. Alberto Radente, su primer confesor; el P. Giuseppe Maria Leone, director espiritual de Longo y la condesa Marianna Farnararo De Fusco, de 1885 a 1902; y el padre Antonio Maria Losito, su director espiritual de 1902 a 1917. Tres “santos vivos” entre los que Longo conoció personalmente —como destacó el padre La Mendola— y que, durante más de 50 años, lo guiaron espiritualmente, nutriéndolo con el ascetismo alfonsiano, como lo atestiguan muchos de los libros que estudió y anotó, especialmente las ediciones napolitanas de las obras ascéticas de san Alfonso y del beato Gennaro Sarnelli. Longo también se inspiró en los escritos ascéticos del padre Leone, que publicó en su imprenta pompeyana y que admiraba y promovía profundamente.
Muchos fieles asistieron a la conferencia con genuino interés, escuchando la larga y detallada presentación. No cansó en lo más mínimo a los presentes, sino que los entusiasmó e interesó por un aspecto poco explorado de la Congregación Redentorista. Esto les permitió descubrir aún más la grandeza de Bartolo Longo y de la Congregación Redentorista dentro de la historia más amplia de la Iglesia en el sur de Italia. Una delegación de las Hermanas Discípulas de Jesús en la Eucaristía también asistió a la velada, junto con algunos fieles de parroquias cercanas. El maestro y compositor Enzo Avitabile, asiduo a la capilla de San Alfonso y amigo de los Padres, nos honró con su presencia.
Tras la presentación, varios de los presentes tomaron la palabra para compartir sus reflexiones y formular preguntas. Entre ellos se encontraba el párroco de Marianella, acompañado por un grupo de colaboradores y fieles de la parroquia cercana.
Pero el discurso que realmente sorprendió y deleitó a todos fue el del P. Gennaro Sorrentino, superior provincial de la Provincia de Europa Meridional. Su presencia en el evento fue una sorpresa inesperada y grata para todos, ya que era su primera visita, como superior provincial, a la capilla y a la comunidad de fieles que la frecuentan. Estuvo acompañado por el P. Lorenzo Fortugno, superior de la comunidad de Pagani, y el H. Matteo Ergoli, quien regresó a Marianella, cálidamente aclamado y recibido como uno más de la familia.
El P. Gennaro, a quien se le dio la palabra para concluir la velada, agradeció al orador con evidente satisfacción su interesante y rico resumen histórico y destacó el carácter profético de la figura y las obras de Longo, que son un estímulo y una provocación para los laicos cristianos de hoy. Unos días antes, el P. Sorrentino había enviado una hermosa circular a todos sus cohermanos de la Provincia Europea, destacando el tema desarrollado por el P. La Mendola en su conferencia.
El Superior Provincial también agradeció al P. Agradecemos al Padre Ciro Avella por concebir y organizar este evento de formación y lo invitamos a bendecir a los presentes. Al fondo de la capilla, en una mesa bien preparada, los fieles pudieron encontrar materiales informativos y devocionales para profundizar en la conferencia. El Padre Ciro también merece reconocimiento por permitirnos ver a los siervos de Dios antes mencionados cara a cara, colocando un gran panel con reproducciones de sus fotografías históricas y una imagen del Beato.
Segundo evento: Calata Capodichino, 18 de octubre
El segundo evento tuvo lugar el sábado 18 de octubre a las 19:30 h en la iglesia parroquial de Nuestra Señora de Lourdes en Calata Capodichino. Tras la celebración, presidida por el padre Vincenzo y concelebrada por el padre Ciro y por mí, el historiador redentorista intervino de nuevo para presentar el tema «La espiritualidad mariana de Bartolo Longo». No podría haber habido un tema más apropiado para una parroquia profundamente arraigada en la identidad mariana, donde hay un altar dedicado a la Reina del Santísimo Rosario de Pompeya.
Con su ya reconocida pasión y experiencia, el ponente presentó las claves de la mariología de Longo, su relación personal con la Virgen María, su obra como prolífico escritor mariano y las fuentes que enriquecieron su experiencia espiritual con María. No faltaron extensas citas de los propios escritos de Longo y numerosas referencias biográficas, destacando la relación del Fundador de Pompeya con varias figuras de la santidad cristiana y con numerosas órdenes y congregaciones religiosas. Una vez más, el P. Vincenzo no dudó en recordar la influencia de los Redentoristas y su Fundador en la espiritualidad mariana de Longo, destacando también su identidad dominicana, ineludible, y la contribución de otras figuras santas como San Luis de Casoria y Santa Catalina Volpicelli, figuras religiosas centrales en la Nápoles del siglo XIX. La detallada presentación, que ciertamente no podía ser exhaustiva, sino que simplemente presentaba el tema en términos generales, fue bien recibida y apreciada por los feligreses y fieles, quienes, al concluir, compartieron sus reflexiones y solicitaron aclaraciones. El párroco también expresó su satisfacción personal por este momento formativo, que había planeado desde hacía tiempo y que llevó a cabo con evidente emoción. Entre los ponentes, la del P. Luigi Napoleone, misionero vicentino que nos honró con su amable presencia, fue muy apreciada.
Al final de la velada, el P. Michele agradeció a sus amigos redentoristas por esta hermosa participación y al ponente por lo que había transmitido, invitando a todos a concluir con el Ave María. Los presentes pudieron venerar una reliquia de Longo, expuesta para la ocasión, junto con una imagen suya y una reproducción del cuadro de la Virgen de Pompeya.
Con estas dos iniciativas, la ciudad de Nápoles también expresó su gratitud al nuevo santo, recordando su presencia y su labor en favor de muchos de sus residentes. Esperamos que esta pequeña chispa, encendida por los Redentoristas y la Parroquia de Nuestra Señora de Lourdes, sea el inicio de nuevos momentos de reflexión, en los que otras comunidades tengan la oportunidad de estudiar la gigantesca figura del santo laico que transformó un valle remoto en lo que otro napolitano, Benedetto Croce, llamó el “Lourdes italiano”.
Don Michele Marra
