Un Papa di prime volte
È difficile mettere in parole l’eredità di Papa Francesco. È stato il primo gesuita ad essere eletto Papa, il primo delle Americhe, nato a Buenos Aires, in Argentina, e il primo dell’emisfero meridionale. La sua elezione ha segnato uno spostamento dell’attenzione della Chiesa verso il sud globale, dove il cattolicesimo sta crescendo rapidamente. È stato anche il primo Papa non europeo da oltre 1200 anni, l’ultimo essendo Papa Gregorio III nell’VIII secolo, proveniente dalla Siria.
Papa Francesco è stato il primo a prendere il nome Francesco, in onore di San Francesco d’Assisi, simbolo di umiltà, povertà, cura per i poveri e per l’ambiente. La sua vita è stata caratterizzata da semplicità e umiltà, scegliendo di vivere nella semplice foresteria di Casa Santa Marta invece che nel Palazzo Apostolico. Ha lavorato per portare riforme nella Chiesa, sia nelle finanze vaticane, chiedendo trasparenza finanziaria, cercando perdono per lo scandalo degli abusi sessuali e riforme più severe sulla tutela, sia riformando l’amministrazione in Vaticano nominando donne a posizioni elevate.
Un riformatore e costruttore di ponti
Papa Francesco è stato il primo Papa a nominare una donna a capo di un dipartimento vaticano: Suor Simona Brambilla come Prefetto del Dicastero per la Vita Consacrata. Ha promosso il dialogo interreligioso e la cura per la nostra casa comune, Madre Terra. La sua enciclica “Laudato Si'” è stata ben accolta e apprezzata da persone di tutte le fedi, stimolando un movimento verso lo sviluppo sostenibile e l’ecologia integrale.
È stato un apostolo della misericordia, della speranza e dell’inclusività, rivolgendosi a tutti, specialmente ai poveri, agli anziani, ai disabili, ai rifugiati, ai migranti, ai prigionieri, ai marginalizzati e a coloro che si trovano ai margini della società. Non ha fatto distinzioni e ha lavorato per costruire una Chiesa inclusiva dove tutti si sentano benvenuti. Gli ultimi due sinodi sulla sinodalità sono stati il suo tentativo di aprire la strada a una maggiore partecipazione dei laici e delle donne nel governo della Chiesa.
Papa Francesco ha sfidato i leader mondiali a lavorare per la giustizia sociale e l’uguaglianza. Ha esortato l’uso etico dell’intelligenza artificiale e della tecnologia che migliora e promuove la dignità umana. Il suo papato è stato caratterizzato dalla costruzione di ponti, dalla promozione dell’unità e dell’armonia. Ha pregato ogni giorno per la pace nel mondo e ha lavorato duramente per negoziare la pace e porre fine ai conflitti, inclusa la guerra tra Russia e Ucraina e il conflitto tra Palestina e Israele.
Un leader della Chiesa universale
Durante il suo pontificato, Papa Francesco ha fatto 47 viaggi internazionali, coprendo circa 469.000 chilometri, visitando 10 paesi africani, 22 paesi asiatici, 23 paesi europei e 12 paesi nelle Americhe. Ha dato alla Chiesa in India cinque santi e ha nominato tre nuovi cardinali dall’India. Ha esortato la Chiesa in India ad amare e prendersi cura dei poveri e dei meno fortunati e a lavorare verso una Chiesa sinodale più inclusiva.
Ha proclamato un Anno Giubilare della Misericordia (2015-2016) e un Giubileo dedicato alla Speranza, noto anche come “Pellegrini della Speranza” (dic. 2024-2025). Ha convocato quattro sinodi: sulla Famiglia, sui Giovani, sull’Amazzonia e sulla Sinodalità. Ci ha dato quattro encicliche, inclusa una co-firmata con Papa Benedetto XVI, e sette Esortazioni Apostoliche. Ha canonizzato 939 persone—più di qualsiasi papa moderno.
Un uomo vicino alla gente
Ciò che mi ha colpito profondamente è stata la sua visita inaspettata alla Basilica di San Pietro il 10 aprile alle 13:00. Senza paramenti liturgici o una celebrazione coreografata, è apparso con una coperta a quadri sulle gambe e tubi nasali per l’ossigeno, testimoniando silenziosamente la sua convalescenza in corso. Questo momento privato, nella sua semplicità, si è trasformato in qualcosa di indimenticabile. Ecco Papa Francesco, senza paura di mostrare la sua vulnerabilità e il suo profondo desiderio di condividere la sua vicinanza con il suo gregge.
Papa Francesco probabilmente sapeva che la sua fine era vicina e ha sfruttato ogni opportunità per essere vicino al suo popolo durante la Settimana Santa, inclusa la sua visita a sorpresa ai prigionieri di Regina Coeli il Giovedì Santo. La Domenica di Pasqua, contro il parere dei suoi medici, ha salutato le persone dal papamobile dopo l’Urbi et Orbi. Deve aver saputo che poteva essere l’ultima volta, poiché ha ringraziato il suo assistente personale per averlo aiutato nel suo ultimo giro in Piazza San Pietro.
Questo è ciò che il ministero di Papa Francesco ha rappresentato: la sua vicinanza al suo popolo—toccando i feriti, abbracciando i marginalizzati, presentandosi dove c’è dolore. Anche nella debolezza, ha comunicato forza. Anche nel silenzio, ha detto molto.
Un Pastore nello Spirito di Sant’Alfonso
Per noi Redentoristi, il papato di Francesco è una rivisitazione del XXI secolo della misericordia pastorale di Sant’Alfonso. Come Sant’Alfonso ha raggiunto i più abbandonati, così Papa Francesco ha portato la Chiesa dove si trovano le persone, alle periferie, incontrandole nella loro fragilità. Come Sant’Alfonso, patrono dei confessori, Papa Francesco ha esortato i suoi pastori a essere misericordiosi nel confessionale e a non trasformarlo in una “camera di tortura”.
Un ultimo saluto
Migliaia di persone si riuniranno nella Basilica di San Pietro il 26 aprile 2025 alle 10:00 per dare l’ultimo saluto a un grande Papa. Sono sicuro che quando Papa Francesco si unirà ai suoi predecessori in cielo, il nostro buon Signore e Pietro, il primo Papa a cui sono affidate le chiavi delle porte del cielo, sarà lì ad accoglierlo con un abbraccio amorevole, dicendo: “Bravo, buon e fedele servitore, entra nel regno preparato da mio Padre.”
P. Joseph Royan, C.Ss.R,
Roma
