Del 23 de julio al 3 de agosto se celebraron en Pagani las fiestas anuales en honor a San Alfonso. Pero este año las manifestaciones relacionadas con el culto al santo han sido realmente impresionantes. La espera del Jubileo, en Pagani y sus alrededores, no se limita al deseo de atravesar la Puerta Santa, sino que está fuertemente marcada por un acontecimiento extraordinario: la procesión del Cuerpo de San Alfonso por las calles de la ciudad campana. Cada veinticinco años, como ya es costumbre, las reliquias del fundador de los Redentoristas son objeto de especial veneración por parte del pueblo de Dios, de manera pública y oficial.
Para preparar la solemnidad, durante los días de la novena, han intervenido obispos y sacerdotes, invitados especialmente para celebrar y partir el pan de la Palabra a una comunidad que reconoce en el Santo Obispo a su protector y modelo. Un denso programa reunió momentos de gran espiritualidad e iniciativas festivas civiles, momentos en los que la comunidad se evade de su cotidianeidad para entrar en el tiempo sagrado de la fiesta, preludio de la eschatológica.
El jueves 31 de julio, presidió la celebración eucarística vespertina el superior provincial de los Redentoristas de Europa del Sur, P. Gennaro Sorrentino, antiguo superior de la casa religiosa y párroco de la parroquia en Pagani, quien en su homilía destacó la extraordinariedad de este momento histórico para la comunidad, signo de una Iglesia que camina unida y mira a sus santos como modelos de vida cristiana y como intercesores especiales ante el Señor. San Alfonso fue un misionero de la esperanza —comenzó diciendo el padre Sorrentino— y esta misión suya de llevar a los más pobres la esperanza del Evangelio es un mensaje que nunca dejó de anunciar, con la palabra, con los escritos, con su presencia profética en la Iglesia y entre los hombres más abandonados de su tiempo y del nuestro.
Y es precisamente bajo el signo de la Esperanza, en este año jubilar, que permanece en el centro de las reflexiones de la Iglesia, que ha preparado y realizado la procesión de la urna que contiene las veneradas reliquias del santo obispo. La dirección corrió a cargo del párroco, el padre Francesco Ansalone, el superior de la comunidad, el padre Lorenzo Fortugno, los hermanos y un comité especial.
Al término de la concelebración, además de la basílica abarrotada por un pueblo expectante, la plaza situada frente a ella tampoco podía contener a las personas que habían acudido, no solo de Pagani, sino también de los municipios vecinos y de muchos otros lugares de la diócesis, de Campania y de otros lugares, para participar en una manifestación de fe de gran alcance histórico.
En cuanto la urna cruzó el umbral de la basílica, se elevó una ovación emocionada, como una plegaria coral, que comenzó en ese momento y continuó a ritmo trepidante durante toda la velada. El estribillo «¡San Alfonso, ruega por nosotros!» fue la banda sonora de toda la peregrinación, perpetuando sonoramente la petición de ayuda y protección que, desde la muerte del santo hasta hoy, resuena ante sus reliquias. De muchas maneras y en diversas ocasiones, en las circunstancias de la vida civil y en las de las familias y las personas, Pagani ha experimentado la eficacia de la protección de San Alfonso, baluarte de defensa de la ciudad.
San Alfonso, a través de su cuerpo, vuelve en medio de su pueblo, de su gente, de sus devotos, que suelen acudir a su capilla para venerarlo y detenerse en oración.
La procesión recorrió las calles adyacentes a la casa religiosa, para luego continuar por las principales calles de la ciudad, con una sugerente parada en el centro histórico.
Presidió este momento de gracia el obispo diocesano, monseñor Giuseppe Giudice, junto con el superior provincial de los Redentoristas, los sacerdotes de la ciudad y de la diócesis, y numerosos hermanos llegados a Pagani desde diferentes comunidades, no solo de Italia, sino también de países europeos que constituyen la nueva unidad redentorista, recientemente constituida, la Provincia de Europa Sur, guiada en sus primeros pasos por un superior mayor que ha vivido durante mucho tiempo a la sombra de San Alfonso. Entre los redentoristas que participaron en la procesión, también estaban los jóvenes hermanos que se preparan para emitir la Profesión perpetua, el prefecto de los Estudiantes, P. Maurizio Iannuario, y otros Padres venidos de Nápoles, Roma e incluso de Ucrania, dando testimonio del vínculo del Santo con los pueblos martirizados por la guerra, a través de la obra de evangelización y promoción humana llevada a cabo por sus hijos. Un momento de compartir y de oración que mostró, también físicamente, el rostro universal de la Congregación del Santísimo Redentor, un único cuerpo misionero, presente en más de ochenta países del mundo.
Para hacer aún más sugerente la procesión, participaron numerosas asociaciones, cofradías, «congregaciones» y grupos locales, precedidos por sus estandartes y seguidos por sus miembros, cada uno con su traje o distintivo. También participaron en el acto numerosas religiosas, junto con una multitud de fieles. Tras el féretro iban el alcalde de la ciudad y las autoridades civiles y militares. En el acto de consagración, rezado ante el Ayuntamiento, el primer ciudadano encomendó toda la comunidad a San Alfonso, renovando la confianza en su intercesión y entregando a las nuevas generaciones un legado espiritual que se convierte en identidad ciudadana y emblema de pertenencia.
La imagen más conmovedora fue la de un pueblo unido en la oración y en la veneración común de un santo con el que presume de antiguos vínculos, transmitidos de generación en generación y que han llegado hasta nuestros días, desafiando los cambios radicales de la época y demostrando que la fe y la veneración de los santos no siguen las modas, sino que siguen siendo un punto firme en la vida de los cristianos y, en particular, de los habitantes de Pagani, quienes, sin distinción de edad, compitieron por rendir homenaje al santo del que se honran de custodiar los restos sagrados y los recuerdos más bellos.
Adultos y ancianos, jóvenes, niños y enfermos en sus sillas de ruedas, familias enteras han desfilado en procesión orgullosos de rendir su tributo de amor al Santo. Las animadas oraciones, los cánticos, los vítores, acompañados invariablemente por el estallido de petardos y las calles y balcones engalanados, han transformado las calles de la ciudad en un emotivo y sincero abrazo al Santo Fundador.
Es cierto: ¡San Alfonso nunca envejece! Su encanto y su fuerza de atracción son la prueba, si es que hace falta, de la actualidad de su mensaje y de la fuerza inspiradora que sigue ejerciendo sobre los cristianos de hoy, al igual que sobre los de siglos pasados. Esta perenne actualidad se ha manifestado en las formas expresivas del pueblo devoto, capaz de contagiar con su entusiasmo y de fundir en un solo sentimiento la oración y la fiesta. Para todos los habitantes de Pagani, San Alfonso es uno más de la familia. Acogerlo en las calles del centro histórico, ante las iglesias, en el ayuntamiento y en las plazas de la ciudad ha sido como el regreso de un ser querido, tan esperado y portador de esperanza. Y es precisamente la esperanza lo que ha caracterizado la vida y la misión de San Alfonso, capaz de crear caminos espirituales que abrieron nuevos horizontes a los desesperados de su tiempo.
Al término de la larga procesión, el obispo de la diócesis puso bajo la protección del Santo Doctor a todo el pueblo de Dios confiado a su cuidado pastoral, junto con sus hijos, los Redentoristas, la tierra de Campania, la comunidad local y la Iglesia Universal. San Alfonso —deseó monseñor Giudice— interceda por esta comunidad para que se cumplan sus legítimas aspiraciones de paz y justicia. La bendición concluyó la peregrinación jubilar alfonsiana, que continuará con otras manifestaciones de devoción, también dentro de la basílica. El pueblo parecía no estar aún saciado en su devoción y en su innato deseo de contacto con el santo obispo. Una interminable fila de personas desfiló ante su urna, situada en el presbiterio: manos extendidas, ojos llenos de emoción, labios que murmuraban una oración y una pausa que se intentaba prolongar aún más, instantes capturados e inmortalizados por las cámaras de los teléfonos móviles, con el deseo de llevarse consigo y compartir con el mundo de Internet y las redes sociales una fuerte experiencia de fe.
Al día siguiente, solemnidad litúrgica de San Alfonso, desde primera hora de la mañana fue un ir y venir continuo de fieles para participar en la misa y realizar la habitual visita al Santo. La misa vespertina, celebrada por el obispo diocesano y concelebrada por el superior provincial, los hermanos y otros sacerdotes, en la plaza de la basílica, contó de nuevo con una masiva participación y un gran fervor religioso.
¡San Alfonso está vivo! Y continúa su misión de maestro de la fe y luz de la Iglesia para el pueblo de Dios, que lo venera con convicción y lo ha elegido como su maestro autoritario y abogado de la misericordia ante el Señor.
P. Vincenzo La Mendola C.Ss.R.
