En la festividad de San Gerardo Mayella, el 16 de octubre, la comunidad redentorista se reunió en el Santuario del Perpetuo Socorro de Roma para celebrar la memoria del santo de Muro Lucano, modelo de santidad sencilla y concreta. La Santa Misa fue presidida por el Padre Ivel Mendanha, CSsR, Consultor General de la Congregación del Santísimo Redentor, quien en su homilía presentó a San Gerardo como un auténtico misionero de la esperanza siguiendo las huellas del Redentor.
El Padre Mendanha recordó cómo, durante el Triduo preparatorio a la festividad, la comunidad meditó sobre San Gerardo como peregrino de la esperanza, luego como misionero de la esperanza, y finalmente reflexionó sobre las fuentes de esperanza en su vida. «Hoy», declaró, «contemplamos a San Gerardo a la luz del tema de nuestro sexenio, Misioneros de la Esperanza siguiendo las huellas del Redentor, reconociendo en él un ejemplo vivo de cómo la fe puede transformarse en caridad activa».
La homilía entrelazó la espiritualidad de Gerardo con el mensaje universal de la Iglesia. El Padre Ivel citó la Bula de Año Santo del difunto Papa Francisco, que llama a los cristianos a ser “signos tangibles de esperanza para nuestros hermanos y hermanas que atraviesan dificultades de cualquier tipo”, y la reciente Exhortación Apostólica Delixit Te (Te he amado) del Santo Padre León XIV, que sitúa el amor a los pobres en el centro de la experiencia cristiana. “La caridad”, recordó Mendanha, “es el corazón ardiente de la misión de la Iglesia. Cuando la Iglesia se inclina para cuidar de los pobres, asume su postura más alta”.
A través de episodios concretos de la vida del santo, el Padre Ivel mostró cómo Gerardo Mayella encarnó esta lógica evangélica de la generosidad. Nacido en una familia pobre, experimentó en carne propia el trabajo diario de los más humildes y transformó su propia experiencia en una extraordinaria vocación de servicio. Un episodio famoso es aquel en el que dio un abrigo a un mendigo, un gesto que revela su compasión instintiva y su confianza en la Providencia. Durante la hambruna de 1755, su generosidad se volvió casi legendaria: nadie, dicen testigos, regresó con las manos vacías a quien llamó a la puerta de la comunidad.
«Gerardo», enfatizó el Padre Mendanha, «fue un signo tangible de esperanza para los pobres y marginados. En su vida, la Iglesia se inclinó al servicio, y de esta manera, demostró su máxima santidad». Su alegría contagiosa, su espíritu de servicio y su capacidad de entrega inconmensurablemente a sus hermanos y enfermos lo convirtieron en un verdadero testigo del Redentor.
El celebrante concluyó invitando a los presentes a seguir el camino trazado por san Gerardo: «Aprendamos de él a amar al Señor crucificado, a adorar con corazón ardiente en la Eucaristía, a encomendarnos a María y a acercarnos con amor a los pobres y abandonados. Esta es la manera más real y sencilla de ser misioneros de la esperanza siguiendo las huellas del Redentor».
Al final de la celebración, el Padre Ivel Mendanha impartió una bendición a los presentes con el relicario de san Gerardo, invitando a todos a atesorar el ejemplo del santo en sus corazones. Inmediatamente después, los fieles pudieron venerar personalmente las reliquias, encomendando sus intenciones al santo patrono en oración silenciosa.
La homilía completa del P. Ivel Mendanha CSsR está disponible a continuación.
San Gerardo: Misionero de la Esperanza tras las Huellas del Redentor
Tras reflexionar durante estos días del Triduo sobre San Gerardo como peregrino de la esperanza, luego como misionero de la esperanza, y finalmente sobre las fuentes de esperanza en su vida, hoy, en su festividad, reflexionamos sobre el tema de nuestro sexenio, los seis años que celebramos en la Congregación, Misioneros de la Esperanza tras las Huellas del Redentor. Vemos cómo San Gerardo es, para cada uno de nosotros, Redentoristas, y para todos en este Año Jubilar, un ejemplo de peregrino misionero de la esperanza tras las huellas del Redentor.
Nuestro difunto Papa Francisco, en su Bula para el Año Santo, dijo: «Durante el Año Santo, estamos llamados a ser signos tangibles de esperanza para nuestros hermanos y hermanas que atraviesan dificultades de cualquier tipo».
Hace unos días, nuestro actual Santo Padre, León XIV, publicó su primera Exhortación Apostólica, titulada «Delixit Te» (Te he amado). En esta Exhortación Apostólica, el Papa León XVI afirma: «El deseo de mi amado predecesor es que todos los cristianos comprendan la estrecha conexión que existe entre el amor de Cristo y su llamado a cuidar de los pobres. Yo también considero esencial insistir en este camino hacia la santidad».
La exhortación enfatiza, sobre todo, la importancia de los pobres para la vida cristiana. Las obras de caridad, escribe el Papa León XIV, son «el corazón ardiente de la misión de la Iglesia» (15). En la Encarnación, Cristo se hizo pobre en la carne para que nosotros fuéramos ricos en Dios (18; cf. 2 Co 8,9), y los cristianos estamos llamados a la misma humilde ascendencia, tocando la carne sufriente de los más pequeños para tocar la carne sufriente de Cristo (48, 49, 119). Y no es necesario limitarse a la pobreza material, aclara Papa León: «De hecho, existen muchas formas de pobreza: la de quienes carecen de medios materiales de subsistencia, la de quienes están socialmente marginados y no tienen los medios para expresar su dignidad y sus capacidades, la de quienes se encuentran en una condición de debilidad o fragilidad personal o social, la de quienes no tienen derechos, espacio ni libertad» (9).
El Papa León nos invita a amar tanto al Señor como a los pobres (5, 8), una extensión de los amores «distintos pero inseparables» a Dios y al prójimo (26). Escribe de manera similar sobre la fe y la acción social (40), el rigor doctrinal y la misericordia (48), la oración y el trabajo (53), la piedad y la dedicación a los demás (71), el anuncio del Evangelio y la satisfacción de las necesidades materiales (77). “La tradición monástica”, escribe, “nos enseña que la oración y la caridad, el silencio y el servicio, las celdas y los hospitales forman un único tejido espiritual” (58).
En el párrafo 79, el Papa León resume bellamente este enfoque —y, de hecho, toda la historia del amor de la Iglesia por los pobres, desde los profetas del Antiguo Testamento hasta el Papa Francisco— con una sorprendente paradoja: “Cuando la Iglesia se inclina para cuidar de los pobres, asume su postura más alta”.
Podemos decir que en san Gerardo, el Peregrino Misionero de la Esperanza, la Iglesia se inclinó para cuidar de los pobres, y a través de su ministerio como Hermano Misionero Redentorista, la Congregación y la Iglesia asumieron su posición más alta: la santidad en el cuidado de los pobres.
San Gerardo fue un signo tangible de esperanza, especialmente para los pobres y necesitados, los marginados de su tiempo. Fue un misionero de esperanza para los pobres siguiendo los pasos del Redentor. La solidaridad inmediata y generosa que Gerardo mostró hacia los necesitados es un aspecto fundamental de su espiritualidad. Esta solidaridad se basa en haber nacido en una familia pobre y, desde muy joven, experimentar personalmente las muchas dificultades diarias que una familia pobre debe soportar. Sin embargo, esta solidaridad con los pobres se basa aún más en su amor por su Redentor, quien eligió identificarse específicamente con los pobres abandonados.
Este amor por los pobres era algo que Gerardo ya poseía desde su adolescencia. Cuenta la historia del abrigo nuevo que su tío le había regalado, el cual él entregó a un hombre pobre. Al ver a su joven sobrino tan débil y frágil, el tío de Gerardo le dio un abrigo nuevo para que se abrigara. Pero tan pronto como salió de casa, Gerardo se encontró con un anciano temblando de frío y de inmediato se lo dio. Al enterarse su tío, desahogó su ira contra Gerardo por regalar un abrigo tan nuevo y caro. Gerardo respondió: «Se lo di a alguien más necesitado que yo». Un verdadero misionero de la esperanza desde muy joven.
La verdadera caridad se traduce en gestos y palabras que nacen siempre ante las necesidades de los demás. Esto implica ser fieles al ejemplo de Cristo, quien salió al encuentro de los seres humanos: se encarnó en las situaciones concretas de necesidad de sus semejantes para brindarles ayuda y asistencia eficaces. Gerardo sabía bien que los pobres eran los pobres de Cristo, y que cuando respondemos sinceramente a sus necesidades, somos los primeros en enriquecernos con ellas. Este amor respetuoso y generoso por los pobres se describe como «una inclinación natural hacia los pobres», enfatizando «que era muy compasivo con todos, especialmente con los pobres, por quienes sentía una ternura particular».
Gerardo no solo cuidaba de los pobres, sino también de los enfermos y débiles, llevándoles medicinas de la enfermería comunitaria. Era especialmente atento y cariñoso con las viudas desconsoladas y las solteronas ancianas que, debido a su sencillez y honestidad, podían ser fácilmente engañadas. Gerardo visitaba frecuentemente a los enfermos pobres de Nápoles: «Gerardo se encontraba a menudo en los pasillos del Hospital de Incurables, con aquellos pobres enfermos, hablándoles de Dios e invitándolos a aceptar y cargar la cruz que el Señor les había enviado, así como a ofrecerle todo el dolor y sufrimiento que tenían que soportar. Siempre los llenaba de esperanza y los consolaba. Al verlo, los pobres enfermos que sufrían en el hospital se regocijaban y decían: «Padre nuestro, tú nos consuelas. Queremos que estés siempre con nosotros. ¡No nos abandones nunca, permanece siempre con nosotros!»».
Era, en cierto sentido, «apasionado» al hacer realidad su disposición a entregarse a sus hermanos y hermanas. Se decía que disfrutaba especialmente del cansancio para no perder el tiempo. Cuando no tenía nada que hacer, intentaba ayudar a los demás con sus tareas… Cuando llegaba el momento de hornear pan para la comunidad, hacía el trabajo de cuatro personas. Constantemente les decía a sus hermanos: “¡Déjenme a mí, vayan a descansar!”.
Su caridad daba lugar a milagros cuando salía al encuentro de los pobres. El folclore popular enfatizó este aspecto en particular, sobre todo durante el crudo invierno de 1755. Caione también lo atestiguaba: “Debido a la extrema escasez causada por el crudo invierno, cada mañana más de 120 pobres se presentaban a nuestras puertas. Y no se puede expresar suficientemente la gran caridad con la que Gerardo los cuidaba y los ayudaba en su miseria. Hacía todo por todos, consolaba a algunos con sus melodiosas palabras sobre el cielo, instruía a otros en las cosas de la fe, les daba breves discursos piadosos y, finalmente, les daba algo para satisfacer sus necesidades y los enviaba a través de un doble consuelo”.
Gerardo demostró una generosidad y un amor extraordinarios por los pobres durante el crudo invierno de 1755. Hay una historia notable sobre la escasez de pan y su capacidad de intercesión. «Había una vez una persona de rango bastante alto que no tenía suficiente comida debido a la hambruna. Le daba vergüenza acercarse a pedir pan. Uno de los niños conocidos de la comunidad le informó a Gerardo de la situación. Gerardo respondió: «¡Ay, hijo mío! ¿Por qué has venido tan tarde? ¡Ya lo he regalado todo!». Pero entonces, tras un momento de reflexión, se dio la vuelta y entró en la casa, y pareció sacar de su pecho una hogaza de pan tan fresca y caliente que parecía recién salida del horno… En aquel duro invierno de hambruna en Caposele, gracias a los esfuerzos de Gerardo, nadie que llamara a la puerta de la comunidad parecía marcharse con hambre.
Gerardo dedicó todo su talento al servicio de los pobres y de sus compañeros de comunidad, especialmente de los ancianos. Cantaba, bailaba y contaba historias en sus ratos libres, y era el centro de la alegría y las risas de la comunidad, siempre dispuesto a ayudar a los necesitados. La sastrería comunitaria era el lugar predilecto de todos, no solo para coser y remendar sus hábitos religiosos, sino también para escuchar una historia divertida, compartir un chiste y reírse un rato.
Todo esto indica que Gerardo estaba conectado con la gente gracias al don del Espíritu. El Espíritu de Jesús le permitió vivir el Evangelio con alegría. Fue un verdadero signo y se convirtió en signo de esperanza para los pobres y abandonados, siguiendo los pasos del Redentor.
De este extraordinario santo, San Gerardo, que vivió solo seis años en la Congregación Redentorista, aprendemos que es posible estar tan unidos a Jesús y a su Santísima Madre que aprendemos a asemejarnos más a ellos en nuestro amor al prójimo, especialmente a los pobres. La verdadera santidad y la vida vivida en Jesús se reflejan siempre en un profundo amor por los pobres y abandonados, los pequeños: «Todo lo que hicieron por uno de estos mis hermanos más pequeños, por mí lo hicieron». Delixit Te, te he amado, palabras del Señor dirigidas a una comunidad cristiana muy pobre, deben ser nuestras palabras; fueron las palabras del propio san Gerardo, quien las vivió con amor por los pobres. Al igual que san Gerardo, al contemplar el amor de Cristo, cito del Delixit Te: «Nos sentimos también inspirados a estar más atentos a los sufrimientos y necesidades de los demás, y confirmados en nuestros esfuerzos por participar en su obra de liberación, como instrumentos para difundir su amor».
En esta festividad de nuestro amado san Gerardo, que todos aprendamos de él a amar al Señor Crucificado, a adorar al Señor con amor en la Santísima Eucaristía, a tener un amor filial por nuestra Santísima Madre y a acercarnos con amor a los pobres y abandonados. Esta es una manera real y sencilla, verdadera y santa de ser Misioneros de la Esperanza, siguiendo los pasos del Redentor. Gerardo nos muestra el camino de la Esperanza a través de una vida de amor por los pobres. Amén.
