Este año 2026 se cumplen 25 años de la beatificación de varios mártires católicos ucranianos por San Juan Pablo II, Papa de Roma, durante su visita pastoral a Ucrania del 23 al 27 de junio de 2001. Entre los mártires se encontraban cuatro redentoristas: el obispo Nicolás Charnetsky, el obispo Vasyl Velychkovsky, el padre Ivan Ziatyk y el padre Zenon Kovalyk.
El obispo Vasyl Velychkovsky fue exiliado permanentemente tras su último encarcelamiento en 1972. Pasó un tiempo en Croacia, luego en Roma y finalmente se estableció en Winnipeg, Canadá, donde falleció el 30 de junio de 1973. Tras su beatificación, se construyó un santuario en su honor junto a la iglesia católica ucraniana de San José, atendida por los Redentoristas, en Winnipeg, Manitoba, Canadá. La Conferencia Episcopal Católica Canadiense ha designado su santuario como Santuario Nacional. En Canadá solo existen seis Santuarios Nacionales.
El santuario y el museo se terminaron de construir en 2002. El traslado de sus santas reliquias tuvo lugar del 16 al 22 de septiembre de 2002. Al abrir el ataúd, tras haber permanecido enterrado durante 29 años, se encontró el cuerpo del Beato Vasyl completamente intacto, como si acabara de ser enterrado, con toda su masa muscular y algunas partes del cuerpo aún flexibles. Sabíamos que estábamos ante la presencia de la santidad. Para contar su historia y darlo a conocer al mundo, se creó un pequeño museo que alberga numerosas reliquias de segunda clase procedentes de Canadá y Ucrania.
El beato Vasilo nació en 1903 en Stanislaviv, Ucrania, en el seno de una familia sacerdotal. Su padre y sus dos abuelos también fueron sacerdotes y provenían de familias sacerdotales. De joven, sirvió en la Primera Guerra Mundial, tras la cual ingresó en el seminario. Como diácono, ingresó en la Orden de los Redentoristas en Ucrania en 1924 y fue ordenado sacerdote en 1925. Fue conocido por su espíritu misionero y apostólico, realizando numerosas misiones y renovando la fe de la gente.
A partir de 1939, comenzó la persecución soviética. Fue arrestado junto con más de 1700 sacerdotes y todos los obispos el 7 de agosto de 1945. Tras meses de interrogatorios, fue condenado a muerte por fusilamiento. Esta sentencia fue posteriormente conmutada por 10 años de trabajos forzados en campos de concentración en el extremo norte de Rusia, en Vorkuta. Durante su condena en dichos campos, continuó ejerciendo su sacerdocio confesando y evangelizando en secreto a los prisioneros. Celebraba clandestinamente la Divina Liturgia en los pozos de la mina y en su cuartel. En 2014, la Iglesia Católica Ucraniana proclamó al Beato Vasyl como Patrono del Ministerio Penitenciario.
Tras regresar a Lviv en 1955, fundó lo que se conoce como la Iglesia clandestina, celebrando los sacramentos a altas horas de la noche en casas particulares, bautizando y celebrando matrimonios. Organizó monasterios secretos, impartió retiros espirituales y preparó seminaristas. En 1963, el metropolita Josyf Slipyj, que se dirigía al Concilio Vaticano II tras su encarcelamiento, lo ordenó obispo en secreto en una habitación de hotel en Moscú. El metropolita Josyf otorgó al beato Vasyl autoridad sobre la Iglesia en Ucrania. Como obispo, incluso intensificó su actividad clandestina.
En 1969 fue arrestado de nuevo, esta vez por el libro que escribió sobre la «Historia del Icono de Nuestra Madre del Perpetuo Socorro». Pasó tres años en prisión, donde recibió drogas venenosas que finalmente le causaron la muerte. En 1972 fue exiliado y falleció en Canadá un año después.
El Santuario Nacional del Mártir Obispo Velychkovsky se ha convertido en una fuente de esperanza para los numerosos peregrinos que acuden a él en busca de ayuda. Muchas gracias y milagros han ocurrido por su intercesión. Miles de peregrinos de todo el mundo se han presentado ante el Beato Vasyl. Muchos envían sus peticiones al Santuario para ser presentadas ante nuestro Beato. Que pronto sea proclamado Santo para nuestra Congregación e Iglesia.
Santuario del Obispo Velychkovsky Mártir Nacional
250 Avenida Jefferson
Winnipeg, Manitoba R2V 0M6, Canadá
Se puede visitare el santuario en internet: Website: bvmartyrshrine.com
