Serie de la Misión Redentorista (2026-2) – Homenaje al P. Joseph Stephen, C.S.R. y a la Comunidad
El 19 de abril de 2026, la recién renovada Capilla de la Santísima Virgen María en Tanjong Rambutan, Ulu Kinta, fue bendecida e inaugurada, marcando la culminación de más de cinco décadas de misión redentorista en una de las comunidades católicas más antiguas de la Malasia rural. La bendición fue oficiada por el P. Joseph Stephen, C.S.R., y el P. Philip Lai, C.S.R., en presencia de una comunidad cuya fe ha superado dificultades, cierres y renovaciones a lo largo de las generaciones.
En el pueblo rural de Tanjong Rambutan, ubicado en Ulu Kinta, a las afueras de Ipoh, Malasia, se ha desarrollado a lo largo de las décadas una historia de perseverancia, discreta pero conmovedora. Estrechamente vinculada a la comunidad redentorista malasia, esta historia ha sido moldeada, en particular, por la vida y el ministerio del Padre Joseph Stephen, C.S.R. La misión comenzó en 1972, cuando los Redentoristas de la Viceprovincia de Malasia y Singapur recibieron el cuidado pastoral de la zona. Lo que empezó como una sencilla labor de evangelización desde Ipoh Gardens (parroquia OMPH) se transformó gradualmente en una misión vibrante y duradera. En aquellos primeros años, la comunidad católica estaba compuesta principalmente por familias de habla tamil: hombres y mujeres trabajadores, muchos de los cuales se ganaban la vida extrayendo caucho o trabajando en el hospital psiquiátrico cercano. A pesar de las dificultades de la vida diaria, su fe en Dios se mantuvo firme.
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En aquel entonces, no había iglesia. La Santa Misa se celebraba en casas particulares y, ocasionalmente, en una iglesia metodista o una escuela tamil. Debido a las restricciones del toque de queda, la Misa solía celebrarse por la tarde, alrededor de las 3:00 p. m., y los sacerdotes se aseguraban de que los fieles pudieran regresar a casa sanos y salvos. Estos humildes comienzos reflejaban un profundo compromiso compartido tanto por la gente como por los misioneros.
Impulsados por la fe, la comunidad construyó finalmente una pequeña cabaña con capacidad para unas veinte personas. Aunque sencilla, se convirtió en su lugar de culto: un espacio sagrado donde el cielo parecía encontrarse con la tierra. Con los años, la comunidad siguió creciendo. En 1985, se construyó una capilla dedicada a la Santísima Virgen María, y posteriormente se añadieron una gruta y un salón para satisfacer las necesidades de los fieles.
Sin embargo, el camino no estuvo exento de dificultades. Los periodos de cierre e incertidumbre pusieron a prueba la resiliencia de la comunidad. Aun así, a través de la oración, el discernimiento y la voluntad de empezar de nuevo, la gente ha vuelto repetidamente a Dios, encontrando la fuerza para seguir adelante.
En los últimos años, el P. Joseph Stephen, C.Ss.R., ha desempeñado un papel fundamental en el fortalecimiento de la comunidad. Gracias a su cercanía pastoral y perseverancia, ha acompañado a la gente en sus dificultades y esperanzas, ayudándoles a mantenerse firmes en la fe. No estuvo solo en esta misión. Los padres Philip Lai, C.Ss.R., Patrick Massang, C.Ss.R. y Paul Kee, C.Ss.R., también han contribuido de diversas maneras. En ocasiones, los Redentoristas de Singapur y la Provincia de Bangalore en la India también han brindado su apoyo.
El 19 de abril de 2026 se alcanzó un hito significativo con la finalización y bendición de la capilla recientemente renovada. La bendición, celebrada por los padres Joseph Stephen y Philip Lai, marcó un momento de profunda gratitud para toda la comunidad. Esta renovación fue posible gracias a la generosidad de numerosos donantes que apoyaron el proyecto.
Hoy, la comunidad católica de Tanjong Rambutan es un testimonio de lo que la fe y la perseverancia pueden lograr. La comunidad ha crecido, las oportunidades educativas han mejorado y muchas familias disfrutan ahora de mayor estabilidad en sus vidas.
Esta es más que la historia de un lugar; es la historia de un pueblo y de los misioneros redentoristas que han elegido acompañarlo. Y la misión continúa.
P. Antony Charles Prabhu, C.Ss.R.
