(se puede leer más sobre San Gerardo en este sitio web de nuestra Congregación)
Las primeras fundaciones de los Misioneros Redentoristas en Latinoamérica se establecieron en el siglo XIX. Las fundaciones y misiones tuvieron lugar inicialmente en Chile y Colombia, marcando definitivamente la presencia de los Misioneros de San Alfonso en el continente. Sin embargo, entre los pueblos más humildes, no fue difícil identificar la figura de un joven redentorista reconocido por su santidad, su nombre era Gerardo Maiella.
Paseando por los pueblos y aldeas del interior del continente, es fácil encontrar en alguna capilla u oratorio la imagen del Misionero Redentorista abrazando la Cruz del Redentor. En sus hogares, algunas personas conservan una imagen de San Gerardo y, sobre todo, una gracia obtenida, una historia de devoción o un exvoto. También hay quienes portan una medalla con la imagen del joven de Muro Lucano.
Parroquias y comunidades se formaron bajo la intercesión de San Gerardo, y en algunas ciudades es el principal patrono. Sus festividades son importantes eventos religiosos, donde la fe se mueve: con procesiones, cantos, rosarios y celebraciones. Desde los altares hasta los hogares más sencillos, San Gerardo conmovió corazones y transformó vidas en Latinoamérica. Las madres comenzaron a honrarlo en sus hijos, quienes llevan su nombre. Familias enteras transmiten la devoción a San Gerardo de generación en generación.
Toda esta estima por San Gerardo es muy comprensible; es amigo de los pobres. Aunque vivió en otra época y en otro continente, su espiritualidad resuena con particular fuerza en Latinoamérica y el Caribe, regiones caracterizadas por grandes contrastes sociales, pobreza estructural, una fe vibrante y resistencia popular. San Gerardo enfrentó muchas dificultades desde su infancia: la pérdida de su padre, la pobreza familiar y la incomprensión de muchos mientras seguía su vocación. A pesar de todos los reveses, vivió su fe de forma concreta, profundamente arraigada en la caridad, la obediencia y la solidaridad con los más pobres y abandonados.
Su estilo de vida evoca en la gente un paralelismo con su propia realidad: es la experiencia de miles de personas, hombres y mujeres de América Latina y el Caribe, que, incluso frente a la injusticia, viven la fe, la alegría y el compromiso con el Evangelio. La devoción a San Gerardo, encarnada y accesible, se traduce en la teología popular y también en una preferencia por los pobres, signos fundamentales de la Iglesia en América Latina, especialmente después de la Conferencia de Medellín (1968) y reafirmada en el Documento de Aparecida (2007). Los obispos latinoamericanos recuerdan que:
«Los rostros sufrientes de tantos hermanos y hermanas marginados o rechazados interpelan directamente nuestra conciencia cristiana y nos llevan a una renovada opción preferencial por los pobres» (DAp, n. 393).
San Gerardo vivió esta opción intensamente: abrazó la cruz, pero también abrazó a los más humildes; confió en la Providencia incluso en tiempos de escasez y se dedicó por completo al servicio del Reino celestial. Su espiritualidad también se traduce en resistencia; Es una llamada poderosa: se le reconoce como el santo patrono de las madres, los no nacidos y las familias en dificultades, figuras centrales en la resistencia diaria de muchas familias latinoamericanas y caribeñas frente a la violencia, la migración forzada, la exclusión y el desempleo.
En los contextos urbanos y rurales de América Latina y el Caribe, la presencia de San Gerardo Majella inspira a las comunidades que buscan vivir el Evangelio en la práctica: en iniciativas solidarias, en la pastoral social, en la lucha por la tierra, el trabajo y la vivienda. San Gerardo demuestra que la santidad no está reservada a los poderosos e intelectuales, sino que es posible en la vida cotidiana, en el servicio humilde y silencioso, en la entrega total a Dios y a los hermanos.
Como hermano misionero redentorista, San Gerardo también fortalece el papel de la vida religiosa consagrada y de los laicos en la misión evangelizadora de la Iglesia, fuertemente impulsada en los últimos años por la Conferencia de América Latina y el Caribe. Su testimonio interpela a los jóvenes de hoy, especialmente en tiempos de crisis y nuevas tecnologías, a encontrar sentido a la vida en tiempos de desesperación y a vivir la promesa del Reino de Dios con radicalidad.
San Gerardo es un signo profético para los Redentoristas de América Latina y el Caribe: un joven pobre, hermano de los pobres, pero profundamente santo, que encontró el sentido de su vida en el servicio silencioso y en la Cruz Redentora. Su legado perdura entre los hermanos de su vocación, encarnado en la ternura y la disposición al servicio de innumerables Hermanos Redentoristas en este continente: signos evidentes de la presencia de Dios en el caminar de los pueblos de América Latina y el Caribe.
Hermano Ian Lucas Lopes de Castro, C.Ss.R.
Comunidad Hermano Bento – Potim – SP
Provincia Nuestra Señora de Aparecida – Brasil
