El beato Gennaro Maria Sarnelli (Nápoles, 12 de septiembre de 1702 – Nápoles, 30 de junio de 1744) fue un célebre sacerdote y misionero italiano, estrecho colaborador de San Alfonso María de Ligorio y uno de los primeros miembros de la Congregación del Santísimo Redentor (Redentoristas). Conocido por su incansable dedicación a los más pobres, fue beatificado por el Papa Juan Pablo II el 12 de mayo de 1996.
¿Quién fue Gennaro Maria Sarnelli?
Gran amigo de San Alfonso y su fiel compañero, se unió a la obra del santo con una contribución singular, llena de celo por la salvación de las almas más desamparadas. Escritor prolífico, escribió extensamente a pesar de su corta edad (tan solo 44 años). Por iniciativa suya, con la ayuda de su padre, el barón Angelo, y su hermano, el sacerdote Andrea, se fundó la casa redentorista de Ciorani.
Su labor apostólica, caracterizada por un ritmo casi frenético, entrelazada con su trabajo misionero, su escritura y su no menos significativa labor como director espiritual, tenía como objetivo ayudar a la humanidad a recuperar y experimentar el profundo sentido de su dignidad humana en el Dios Trino. Si bien operaba dentro de las tradiciones culturales de su tiempo, no descuidó la posibilidad de encontrar nuevas formas de evangelización, integrándolas en el contexto social en el que se adoptarían. Su amigo más cercano y primer biógrafo, San Alfonso María de Ligorio, lo retrató como un místico, enfatizando que toda la obra de Sarnelli debía considerarse a la luz de la profunda comunión personal que experimentó con Cristo.
Al impulsar iniciativas sociales, en lugar de crear nuevas estructuras, trabajó para asegurar que tanto el Estado como la Iglesia de la época restauraran las existentes a su propósito original o, cuando fuera necesario, crearan otras nuevas. Sarnelli vivió su labor apostólica como sacerdote y, específicamente, como misionero. El carisma redentorista fue para él la expresión natural de la multiplicidad de dones que había recibido de Dios.
Tras su muerte, su considerable reputación de santidad se extendió más allá de las fronteras de Italia, especialmente gracias a la obra de otro santo redentorista: Clemente María Hoffbauer. A pesar de ello, la causa de canonización no se inició hasta 1861, mediante el proceso informativo. El 2 de diciembre de 1906, el Papa San Pío X lo declaró Venerable, proclamando el heroísmo de sus virtudes.
(Del folleto de beatificación)
