Treinta años después de su última visita, el Padre James McDonald, C.Ss.R., regresó a la Casa de Retiros Notre Dame, a orillas del lago Canandaigua, en el norte del estado de Nueva York. Lo que esperaba que fuera un simple viaje al pasado se convirtió en algo mucho más significativo: el descubrimiento de una casa de retiros vibrante, llena de vida y esperanza. Una conmovedora historia sobre la continuidad de la misión, la gracia de dejar actuar y la presencia constante del Espíritu que no deja de actuar.
Del Padre James McDonald, C.Ss.R.:
El 1 de mayo, entré a la Casa de Retiros Notre Dame por primera vez en 30 años.
Mi última visita aún permanece vívida en mi memoria: Tim Keating corriendo por el pasillo, siempre activo; Artie Wendel en la capilla, tocando el órgano mientras se preparaba para el próximo fin de semana de retiro. Por un instante, el tiempo pareció detenerse. Las diversas imágenes de San Alfonso, que representan diferentes etapas de su vida, aún colgaban fuera de la capilla. La luz del sol inundaba las ventanas de la capilla, la luz roja de la vigilia aún brillaba cerca del sagrario, y en la sacristía los cálices permanecían donde siempre, los armarios aún repletos de vestimentas litúrgicas.
El silencio y los recuerdos me transportaron a un lugar que ya no existe.
Pero entonces todo cambió, y volví al presente.
De repente, la casa cobró vida con las voces de sesenta mujeres que llegaban para el retiro de fin de semana: viejas amigas saludándose, recién llegadas intentando orientarse en el laberinto de pasillos, recovecos y giros, buscando sus habitaciones.
En la planta baja, una sala de conferencias estaba llena con entre cuarenta y cincuenta miembros de la Sociedad Botánica de Canandaigua que celebraban su reunión semestral en la Casa de Retiro de la Ciudad de Notre Dame. La invitación a recibir a este grupo local dio lugar a una maravillosa colaboración: se comprometieron a ayudar a restaurar los hermosos senderos con vistas al lago.
En otra sala, más pequeña, dieciocho hombres de la parroquia de San Agustín en Syracuse se reunían para un fin de semana de oración, retiro y confraternidad. Era su primera vez en NDRH, ya que la diócesis había cerrado recientemente sus dos casas de retiro restantes. Se sintieron profundamente agradecidas al descubrir que el ministerio de retiros continuaba aquí, a orillas del lago.
Esa noche, mientras las mujeres se reunían, supe que venían no solo de la Diócesis de Rochester, sino también de Buffalo, Ontario, New Paltz e incluso Erie. Nueve de ellas no eran católicas y buscaban un lugar de oración, tranquilidad y refugio en un mundo cada vez más frenético y ruidoso.
A la mañana siguiente, además de las que ya estaban presentes, un grupo de 18 mujeres de la Curia local de la Legión de María se unió a nosotras para pasar el día. El comedor se llenó de animadas conversaciones, reencuentros y buena comida. Los servicios religiosos fueron intensos y concurridos, lo que aportó equilibrio a todo el fin de semana.
¡Qué alegría fue formar parte de todo esto!
Sé que hubo sentimientos encontrados al dejar Canandaigua. Fue difícil para la CSSR, e igualmente difícil para las muchas personas que amaban ese lugar. Pero entonces Dios intervino e inspiró a un pequeño grupo de personas dispuestas a correr el riesgo.
Y lo hicieron. Y está funcionando.
El número de retiros sigue creciendo. La casa de retiros es cada vez más popular porque quedan muy pocos lugares donde la gente pueda desconectar, orar y simplemente respirar. Se están formando nuevos grupos y el mensaje se está difundiendo: «Estamos aquí. Estamos abiertos. Y son bienvenidos».
Quiero felicitar a ese pequeño grupo de personas dedicadas: los miembros de la junta directiva, los voluntarios y el personal que les sirven fielmente cada día. Sus esperanzas y visión se están haciendo realidad. La casa de retiros es rentable, se han realizado mejoras muy necesarias y, aunque aún queda mucho por hacer, también hay una sincera esperanza en el futuro.
Cuando los participantes de los retiros supieron que yo era redentorista, se emocionaron. Hablaron de Tim y Artie, pero también de Paul Miller, Mike Serge, Frank Jones y muchísimos otros. Nos extrañan, pero también ellos están siendo guiados por el Espíritu de Dios.
Quizás también haya una lección para nosotros en todo esto.
A lo largo de los años, hemos dejado atrás muchos ministerios, parroquias, casas de retiro y apostolados. Cada partida conlleva una sensación de pérdida, porque parte de nuestras vidas, nuestra historia y nuestros corazones permanecen en esos lugares. Sin embargo, quizás también debamos reconocer la gracia que surge cuando otros dan un paso al frente para llevar adelante la misión hacia el futuro.
Lo que presencié en la Casa de Retiro Notre Dame me recordó que nuestros ministerios no terminan simplemente cuando nos vamos. De muchas maneras, continúan creciendo, a menudo de formas nuevas e inesperadas, gracias a la dedicación de laicos y laicas que han aprendido a amar la misión con la misma intensidad con la que nosotros la amamos en su momento, y que aún la amamos hoy.
Quizás parte de nuestra vocación hoy sea no tener miedo de compartir la misión más profundamente con los laicos, invitándolos no solo a ayudarnos, sino a convertirse en verdaderos colaboradores en la obra. Ellos llevarán adelante el carisma a través de sus propios dones, experiencias y visión, sin perder de vista el espíritu que dio origen a estos ministerios.
Esto no es un fracaso. Es continuidad. Es el Espíritu Santo obrando.
Así que, hermanos, si alguna vez tienen la oportunidad de asistir a uno de sus retiros, les animo a que lo hagan.
Para mí, lo que comenzó como un viaje al pasado terminó de una manera muy diferente. Descubrí que la vida continúa allí, en el presente. Podemos mirar atrás y decir: «Antes lo hacíamos muy bien», pero quizás también podamos detenernos un momento y reconocer algo aún más importante:
nuestra presencia sigue ahí.
