Existe un hilo invisible pero indisoluble que une la fe de todo un pueblo, en un pequeño rincón de Basilicata, a San Gerardo, patrón de las madres y los niños, una de las figuras más importantes de la espiritualidad del sur de Italia.
Pocos, sin embargo, conocen el origen de su árbol genealógico, cuyas raíces se encuentran en Baragiano, un encantador pueblo enclavado en la provincia y archidiócesis de Potenza, a pocos kilómetros de Muro Lucano.
Es precisamente aquí donde descubrimos los orígenes familiares del gran santo redentorista. Baragiano es, de hecho, el lugar de nacimiento del padre de Gerardo, Domenico Machiella (apellido que posteriormente se transformó en la forma más conocida de Majella o Maiella, como se le conoce hoy en día).
Esto no es una simple creencia popular, sino una verdad respaldada por sólidos documentos históricos locales, junto con una tradición viva, vibrante e ininterrumpida. Esto se evidencia también en la fuerte presencia histórica del apellido Machiella, cuyo verdadero bastión se encuentra en la aldea de Franciosa, donde los descendientes colaterales del santo han residido durante siglos.
En Baragiano, la memoria no es un simple ejercicio del pasado, sino una sustancia viva. En junio de 2023, impulsados por un profundo orgullo devocional, los ciudadanos erigieron un santuario votivo en el mismo lugar donde la tradición siempre ha identificado la casa paterna de Domenico, antes de que se trasladara a la cercana Muro Lucano.
Posteriormente, toda la zona fue rehabilitada en octubre de 2024, gracias al incansable esfuerzo del párroco Don José Conti, vicecanciller de la diócesis y verdadero impulsor y promotor del culto a Gerardino en la zona.
Hoy, ese lugar, rescatado del olvido, se ha convertido en un popular destino de peregrinación y un oasis de silencio y oración para los fieles que pasan por allí.
La devoción a San Gerardo es una constante en Baragiano, presente en cada rincón de este antiguo pueblo. Su centro es la Iglesia de la Anunciación. Dentro de este espléndido edificio franciscano del siglo XVI, recientemente reabierto al culto, se venera una moderna estatua del santo. Es aquí donde tiene lugar uno de los momentos más emotivos del año: el domingo siguiente al 16 de octubre, la estatua es llevada en solemne procesión al nuevo santuario votivo, donde, tras la celebración de la Eucaristía, una segunda procesión regresa a la iglesia original.
También en la Iglesia Madre, situada en el corazón del centro histórico, durante las celebraciones del tercer centenario del nacimiento del santo, se expuso solemnemente una reliquia junto a la imagen de San Gerardo, ofreciendo a los fieles un punto de referencia adicional para su devoción.
El culto no se limita al casco antiguo, sino que abarca con la misma intensidad a toda la comunidad de Baragiano Scalo. Aquí, el nuevo centro pastoral, junto con su iglesia, fue consagrado oficialmente a San Gerardo. Al entrar en el templo, la mirada se dirige inmediatamente a una estatua de madera tallada en Ortisei, que representa al santo mostrando el crucifijo.
Pero hay un detalle que conmueve a todo aquel que cruza ese umbral: a los pies de la estatua yace una cesta rebosante de cintas y lazos para bebés recién nacidos. Es el gesto amoroso con el que las jóvenes madres y toda la comunidad encomiendan sus nuevas vidas a la protección de quien siempre ha sido el santo de los niños y las madres.
Celebrar este profundo camino de fe es un evento imperdible: durante la novena dedicada al santo, toda la comunidad de Baragiano emprende una peregrinación al santuario de Materdomini. Un signo tangible y profundo de un vínculo espiritual inquebrantable, constantemente nutrido por momentos litúrgicos y la oración. La presencia de la urna de San Gerardo y la predicación del padre Serafino Fiore, rector del santuario, también han reavivado el interés por la figura del santo en la comunidad.
P. Vincenzo La Mendola, CSsR
