Un Papa de las “primeras veces”
Es difícil expresar con palabras el legado del Papa Francisco. Fue el primer jesuita en ser elegido Papa, el primero de América, nacido en Buenos Aires, Argentina, y el primero del hemisferio sur. Su elección marcó un cambio en la atención de la Iglesia hacia el Sur global, donde el catolicismo está creciendo rápidamente. También fue el primer Papa no europeo en más de 1200 años; el último fue el Papa Gregorio III en el siglo VIII, que provenía de Siria.
El Papa Francisco fue el primero en tomar el nombre de Francisco, en honor a San Francisco de Asís, símbolo de humildad, pobreza, cuidado de los pobres y del medio ambiente. Su vida se caracterizó por la sencillez y la humildad, prefiriendo vivir en la sencilla hospedería de Casa Santa Marta antes que en el Palacio Apostólico. Ha trabajado para lograr reformas en la Iglesia, tanto en las finanzas del Vaticano, pidiendo transparencia financiera, buscando perdón por el escándalo de abusos sexuales y reformas más duras sobre la tutela, como reformando la administración en el Vaticano nombrando mujeres para altos cargos.
Un reformador y constructor de puentes
El Papa Francisco fue el primer Papa que nombró a una mujer para dirigir un departamento del Vaticano: Sor Simona Brambilla, Prefecta del Dicasterio para la Vida Consagrada. Promovió el diálogo interreligioso y el cuidado de nuestra casa común, la Madre Tierra. Su encíclica “Laudato Si’” fue bien recibida y apreciada por personas de todas las religiones, estimulando un movimiento hacia el desarrollo sostenible y la ecología integral.
Fue un apóstol de la misericordia, esperanza e inclusión, que se dirigía a todos, especialmente a los pobres, los ancianos, los discapacitados, los refugiados, los migrantes, los presos, los marginados y los excluidos de la sociedad. No hizo distinciones y trabajó para construir una Iglesia inclusiva donde todos se sintieran bienvenidos. Los dos últimos sínodos sobre la sinodalidad fueron su intento de abrir el camino para una mayor participación de los laicos y las mujeres en el gobierno de la Iglesia.
El Papa Francisco ha desafiado a los líderes mundiales a trabajar por la justicia social y la igualdad. Hizo un llamado a utilizar de forma ética la inteligencia artificial y la tecnología que mejore y promueva la dignidad humana. Su papado se caracterizó por construir puentes, promover la unidad y la armonía. Oraba diariamente por la paz mundial y trabajaba duro para negociar la paz y poner fin a los conflictos, incluida la guerra entre Rusia y Ucrania y el conflicto entre Palestina e Israel.
Un líder de la Iglesia universal
Durante su pontificado, el Papa Francisco ha realizado 47 viajes internacionales, recorriendo aproximadamente 469.000 kilómetros, visitando 10 países africanos, 22 países asiáticos, 23 países europeos y 12 países de América. Dio a la Iglesia en la India cinco santos y nombró tres nuevos cardenales de la India. Instó a la Iglesia en la India a amar y cuidar a los pobres y menos afortunados y a trabajar por una Iglesia sinodal más inclusiva.
Proclamó un Año Jubilar de la Misericordia (2015-2016) y un Jubileo dedicado a la Esperanza, también conocidos como “Peregrinos de la Esperanza” (diciembre 2024-2025). Convocó cuatro sínodos: sobre la Familia, sobre los Jóvenes, sobre la Amazonía y sobre la Sinodalidad. Nos dio cuatro encíclicas, incluida una firmada junto con el Papa Benedicto XVI, y siete exhortaciones apostólicas. Canonizó a 939 personas, más que cualquier Papa moderno.
Un hombre cercano al pueblo
Lo que me impresionó profundamente fue su inesperada visita a la Basílica de San Pedro el 10 de abril a las 13.00 horas. Sin vestimentas litúrgicas ni una celebración coreografiada, apareció con una manta a cuadros sobre las piernas y tubos nasales para recibir oxígeno, dando testimonio silencioso de su convalecencia en curso. Este momento privado, en su sencillez, se convirtió en algo inolvidable. Aquí está el Papa Francisco, sin miedo a mostrar su vulnerabilidad y su profundo deseo de compartir su cercanía con su rebaño.
El Papa Francisco probablemente sabía que su fin estaba cerca y aprovechó cada oportunidad para estar cerca de su pueblo durante la Semana Santa, incluida su visita sorpresa a los prisioneros en el Regina Coeli el Jueves Santo. El Domingo de Pascua, contra el consejo de sus médicos, saludó a la gente desde el papamóvil después de la bendición Urbi et Orbi. Debió saber que podía ser la última vez, mientras agradecía a su asistente personal por ayudarlo en su última vuelta por la Plaza de San Pedro.
Esto es lo que ha significado el ministerio del Papa Francisco: su cercanía a su pueblo: tocar a los heridos, abrazar a los marginados, estar presente donde hay dolor. Incluso en la debilidad, comunicó fortaleza. Incluso en silencio, dijo mucho.
Un pastor en el espíritu de San Alfonso
Para nosotros, los Redentoristas, el papado de Francisco es una reinvención del siglo XXI de la misericordia pastoral de San Alfonso. Así como San Alfonso llegó a los más abandonados, así el Papa Francisco ha llevado a la Iglesia allí donde está la gente, a las periferias, encontrándolas en su fragilidad. Al igual que San Alfonso, patrono de los confesores, el Papa Francisco instó a sus pastores a ser misericordiosos en el confesionario y a no transformarlo en una “cámara de tortura”.
Una despedida final
Miles de personas se reunirán en la Basílica de San Pedro el 26 de abril de 2025 a las 10.00 horas para despedir a un gran Papa. Estoy seguro de que cuando el Papa Francisco se una a sus predecesores en el cielo, nuestro buen Señor y Pedro, el primer Papa a quien se le confiaron las llaves de las puertas del cielo, estarán allí para darle la bienvenida con un abrazo amoroso, diciéndole: «Bien hecho, buen siervo y fiel, entra en el reino preparado por mi Padre».
P. Joseph Royan, C.Ss.R,
Roma
