Su Excelencia Alfonso Capecelatro, San Alfonso de Ligorio (1896-1787), vol. I, “Vidas de los Santos”, Edizioni Effedieffe, Proceno, VT, 2025, págs. 469.
Reseña del P. Vincenzo La Mendola, C.Ss.R.
La perenne contemporaneidad de San Alfonso es un hecho. Incluso sus biografías “clásicas” están regresando y despiertan el interés del lector actual. Prueba de ello es una iniciativa sumamente original de Edizioni Effedieffe: la reimpresión, totalmente fiel al original, de la célebre biografía del cardenal oratoriano Alfonso Capecelatro (1824-1912), incluida en la colección “Vidas de los Santos”. Esta obra puede considerarse, con razón, uno de los clásicos de la bibliografía alfonsiana. Aunque, como todo lo que se considera apresuradamente “anticuado”, corría el riesgo de ser eclipsado, e incluso de permanecer en gran parte desconocido.
Aunque napolitano de nacimiento y francés de adopción, el célebre escritor oratoriano conoció a san Alfonso en Marsella, donde pasó su juventud. En esa diócesis, Eugenio de Mazenod (1762-1861), fundador de los Oblatos de María Inmaculada y obispo de la diócesis homónima, había establecido su culto. El mismo nombre que recibió en el bautismo provenía de la devoción de su madre al santo napolitano, aprendida no en su ciudad natal, sino de un amigo francés, como él mismo relata (cf. Advertencia, XIV-XV).
El arzobispo de Capua (1880) fue una de las figuras más destacadas del panorama cultural del siglo XIX. Mantuvo importantes contactos con A. Manzoni, N. Tommaseo, G. Capponi, el P. Zocchi, A. Fogazzaro, F. Sclopis, C. Guasti, A. Conti y Bernardi. También mantuvo correspondencia con autores no italianos, como Monseñor Dupanloup, Montalembert, el Cardenal Mercier, Gladstone y Newman, tema de una interesante monografía: Newman y la religión católica en Inglaterra, o El Oratorio Inglés (1886). Estos nombres y su bibliografía bastan para darnos una idea del alcance cultural de Capecelatro.
Fue uno de los escritores más prolíficos de su tiempo. Publicó las biografías de otras dos ilustres figuras napolitanas: el fraile dominico Gregorio Rocco (1881) y el padre Ludovico da Casoria (1893), a quienes conoció personalmente. Otras tres obras maestras hagiográficas llevan su nombre: Storia di S. Caterina da Siena e del papato dei suoi tempi (Historia de Santa Catalina de Siena y del Papado de su Tiempo) (Nápoles, 1856) y Storia di S. Pier Damiani e del suo tempo (Historia de San Pedro Damián y su Tiempo) (Florencia, 1862), y, por supuesto, una biografía de San Felipe Neri (1887).
La de San Alfonso fue escrita y publicada en la cúspide de su carrera literaria. Se presenta como una obra de madurez. En el género biográfico, relacionada con la vida del Santo Obispo, marca un hito importante. Otros autores del siglo XIX publicaron biografías muy conocidas de San Alfonso para celebrar su beatificación, canonización y reconocimiento como «Doctor de la Iglesia». Sin embargo, la obra de Capecelatro difiere de las anteriores por sus objetivos y su estilo innovador.
Publicada en 1893, año del nombramiento de su autor como Prefecto de la Biblioteca Apostólica Vaticana, la obra atrajo la atención de La Civiltà Cattolica, que le dedicó una reseña completa de nueve páginas en su sección «La rivista della stampa» (XXXXV, serie XV, vol. X, fasc. 1051, 26 de marzo de 1894, 575-583), destacando la novedad del género elegido por Capecelatro, quien, como señaló el crítico, «ha logrado mostrarnos en él una grandeza civil, sin detrimento, por cierto, del mayor brillo de la grandeza cristiana y santa ni del delicado cultivo del sentimiento religioso».
La exhaustiva reseña también destacó la capacidad del autor para contextualizar adecuadamente la historia de San Alfonso dentro de los acontecimientos que afectaron la vida de la Iglesia en el siglo XVIII, con todos los desafíos que planteaban el jansensismo, el regalismo y el indiferentismo, propugnados por corrientes culturales hostiles al cristianismo. Este fue el objetivo que motivó el enfoque del biógrafo: «considerar la vida de los santos no solo bajo su propia luz, sino también bajo la luz que reflejan en la Iglesia y la sociedad civil» (p. 12).
Además, el astuto crítico destacó una de las cuestiones clave planteadas por Capecelatro en su Introducción: «Tras haber declarado que no entendía por qué el nombre de De Ligorio no figuraba junto al de los grandes italianos del siglo XVIII, mientras que él mismo benefició a su siglo con su heroica santidad, al aclarar y perfeccionar el estudio de las ciencias morales, al publicar casi un centenar de obras sobre temas muy serios y también de beneficio civil, con su admirable apostolado y con la orden religiosa que fundó». La observación sonaba como una denuncia contundente de la exclusión sistemática de los intelectuales católicos de la vida cultural que caracterizó a la Italia posterior a la unificación, liderada por liberales anticlericales.
En su Introducción, Capecelatro enfatizó ingeniosamente: «No entendería en absoluto por qué Alfonso de Ligorio no debería, por ejemplo, estar al lado de Vico, Muratori y Filangieri, quienes, en diversos aspectos, fueron destacados benefactores de la humanidad». El texto, acorde con el estilo de la época, no está exento de matices apologéticos, como señala la reseña, recordando la sección introductoria: «Frente a la filosofía incrédula, De Ligorio fue un apóstol de esa santa piedad que en parte es en sí misma una filosofía nobilísima, y en parte la produce. A los errores, la dureza y la arrogancia de la moral jansenista, opuso sus profundos estudios de la moral católica […] La ciencia política de Alfonso debía convertirse en un verdadero amigo del pueblo, al mismo tiempo que los políticos más sabios de la época lo ignoraban y promovían el despotismo». San Alfonso se presenta como uno de los remedios más eficaces para los males de la Iglesia y la sociedad de su tiempo, una especie de antídoto contra los errores teológicos y filosóficos de la larga Ilustración europea e incluso del siglo XIX. Capecelatro se hizo eco de la visión de Pío IX, quien, en el Decreto del 23 de marzo de 1871, declarándolo Doctor de la Iglesia, afirmó que San Alfonso «disipó las tinieblas del error y las venció con sus obras eruditas, y principalmente con sus Tratados de Teología Moral».
El autor también señaló, con evidente amargura, que a pesar de haber nacido en Italia y en la ciudad de Nápoles, San Alfonso es «poco conocido (me duele decirlo) entre los hombres cultos de nuestro siglo».
Se centró deliberadamente en una de las prerrogativas «menos conocidas» de la vida y obra del santo, que quizás «determina mejor que todas las demás la calidad y la naturaleza de toda su vida»: su amor al pueblo. Y este énfasis encajaba apropiadamente en la «tormenta de la cuestión social» debatida en ese último pasaje de la Italia del siglo XIX.
San Alfonso —en opinión de Capecelatro— se encuentra en providencial continuidad con otras tres grandes figuras de la era moderna: San Felipe Neri, de quien aprendió la dulzura de la piedad y la sencillez de la vida; San Francisco de Sales, de quien aprendió el conocimiento, la mansedumbre y el celo; y San Vicente de Paúl, quien fue su modelo en el amor al pueblo y a los pobres: «Al imitar a estos tres santos, San Alfonso no solo se perfecciona, sino que también continúa en el siglo XVIII la obra benéfica de caridad y civilización que ellos realizaron en los dos siglos anteriores» (p. 11).
La obra, en el momento de su publicación, presentó una novedad adicional, como declaró el propio biógrafo: «Sus buenos hijos de la Congregación del Santísimo Redentor han recopilado en tres grandes volúmenes tantas cartas de nuestro santo como han podido; y ahora que empiezo a escribir, tengo ante mí el primero de estos volúmenes, y sin duda tendré los demás» (p. 15). Las cartas del santo (publicadas entre 1887 y 1890) y la biografía de Tannoia son las fuentes de referencia que el autor utiliza para reconstruir su figura y destacar «su lado humano. […] El escritor ve así al hombre en su totalidad y conoce la misteriosa e inefable armonía de lo natural y lo sobrenatural en el santo. El lector lee con provecho porque ve que los santos eran hombres como nosotros; lucharon como nosotros; tenían ciertas inclinaciones particulares como las nuestras» (p. 16).
El primer volumen de la obra describe la primera parte de la biografía de Alfonso, dividida en dos libros. El primero, compuesto por siete capítulos, describe la juventud, la educación y la vocación del santo. El segundo, compuesto por once capítulos, narra los acontecimientos desde la fundación de la Congregación hasta su nombramiento episcopal.
Sin embargo, lo que llama la atención no son tanto los acontecimientos vitales, descritos con un estilo vivaz y con cierta introspección psicológica, para los que el autor se basa íntegramente en Tannoia, sino el estudio de varios temas clave para comprender la personalidad de San Alfonso, tema abordado principalmente en el Libro II.
Se examinan del santo obispo: su producción de obras teológicas, ascéticas y morales, y sobre todo su labor misionera en el sur de Italia (Cap. V). Por ejemplo, el Capítulo XII está dedicado íntegramente a la predicación, destacando el estilo y el contenido que San Alfonso favoreció en su multifacética actividad pastoral en favor de los pobres abandonados.
Al detallar la biografía y la espiritualidad de San Alfonso, Capecelatro profundiza en los intrincados acontecimientos que rodearon la fundación, el desarrollo y la aprobación de su Instituto (Caps. I-II-III-IV-VI-VII-VIII). Su interpretación de la supresión de la Compañía de Jesús (cap. X) también es interesante, situándola desde la perspectiva de su personaje. Se dedica un análisis exhaustivo de su título de Doctor de la Iglesia y de su contribución a la renovación de la Teología Moral (cap. XI).
En resumen, esta biografía puede clasificarse no solo como una obra estrictamente biográfica, sino también como histórica, considerando las frecuentes y oportunas digresiones que se insertan en la narrativa.
Más que una biografía en el sentido clásico del término, tal como se concibió a finales del siglo XIX en Italia, San Alfonso es un estudio profundo y sistemático del pensamiento, la espiritualidad y la contribución del Fundador de los Redentoristas a la formación de la civilización, la cultura y la identidad italianas. Está influenciada por las inclinaciones políticas de su autor, quien se mostró abiertamente cercano al nuevo Reino de Italia y fue un moderado partidario de la reconciliación entre la Iglesia y el Estado en la dolorosa Cuestión Romana.
Solo queda tomar este elegante volumen y embarcarse en una lectura enriquecedora, capaz de revelar aspectos nuevos, y en cierto modo inéditos, de la personalidad multifacética del santo napolitano, filtrados por la pluma y el corazón de un apasionado admirador y un estudioso atento, que reafirmó su perenne relevancia en una época en la que las transformaciones sociales y los cambios de mentalidad amenazaban con marginar la contribución de los pensadores cristianos a la formación de la civilización moderna.
P. Vincenzo La Mendola, C.S.s.R.
