El artículo de Peter Tran destaca cómo los Redentoristas de todo el mundo viven su misión sirviendo a los pobres, abandonados, refugiados, migrantes y vulnerables a través de albergues, escuelas, atención médica, vivienda y pastoral. Mediante ministerios como Sarnelli House en Tailandia, Mercy Centre en Bangkok, People’s Place en Nueva York y la ayuda a refugiados en Estados Unidos, restauran la dignidad, la esperanza y las oportunidades a las comunidades marginadas. En esencia, el carisma redentorista es un llamado a acompañar a los pobres con compasión y solidaridad, viendo a Cristo en aquellos más olvidados por la sociedad.
Muchos Redentoristas han brindado ayuda a personas desfavorecidas y vulnerables en territorios de misión, mientras que otros se han aventurado en proyectos ministeriales que sirven a los pobres en Estados Unidos. Aquí presentamos algunas de sus historias.
Sarnelli House, Tailandia
En la década de 1990, cuando el P. Redentorista Michael Shea comenzó su labor con pacientes con VIH/SIDA en Nong Khai, provincia nororiental de Tailandia, fronteriza con Laos. Allí acogió a un niño y dos niñas. El sacerdote misionero de Wisconsin recordó que la madre del niño se había suicidado. La madre de una de las niñas había fallecido a causa del SIDA. La madre de la otra niña la había abandonado porque su esposo también padecía SIDA. Así nació la Fundación Casa Sarnelli. En aquel entonces, la niña menor tenía tres años. Ahora, se ha graduado de la universidad como profesora de educación física.
Casa Sarnelli, inaugurada oficialmente en 1999, es un hogar para niños con VIH/SIDA que han sido abandonados o víctimas de abuso sexual. Hoy en día, Casa Sarnelli se utiliza como nombre general para los proyectos del Padre Shea y también como el nombre de una de las siete casas bajo su cuidado.
En los inicios de su ministerio, el padre Shea contó que las personas con VIH/SIDA a menudo eran expulsadas de sus aldeas y marginadas por sus familias y vecinos debido al miedo y la ignorancia sobre la enfermedad. Relató que se veían obligadas a abandonar
sus hogares para vivir en chozas en la selva, donde los Redentoristas les llevaban comida, medicinas y atención pastoral. Asimismo, muchos niños habían sido rechazados por sus familiares porque sus padres habían contraído VIH/SIDA. «Somos un refugio seguro, lleno de amor y comprensión para cada niño que vive allí», dijo el padre Shea.
Centro de la Misericordia, Bangkok
A unos 610 kilómetros al sur de Nong Khai, una niña de seis años participó en la graduación de tercer año de jardín de infancia en una escuela administrada por el Centro de la Misericordia de la Fundación para el Desarrollo Humano en el barrio marginal de Klong Toey, en Bangkok. Creció durmiendo por las noches en la acera de una gasolinera con sus padres, que trabajaban allí. Ahora vive en uno de los hogares para niños de la Misericordia.
Unos padres sin documentos legales dejaron a su hija enferma en el hospital. Una enfermera que vivía cerca del Centro Mercy contactó a una empleada para informarle sobre la niña abandonada. Hoy, no solo tiene un hogar, sino también nuevos amigos y una nueva vida. El Centro Mercy se fundó en 1972 por el padre redentorista Joe Maier y la hermana Maria Chantavarodom. En aquel entonces, el barrio marginal albergaba un enclave de católicos pobres que se ganaban la vida sacrificando cerdos para el mercado. Hoy, la zona es el hogar de más de 100.000 residentes que viven hacinados en casas destartaladas con techos de hojalata. Al principio, la hermana Chantavarodom impartía catecismo a los niños católicos que no iban a la escuela; los pocos que sí iban o bien suspendían o abandonaban los estudios. Así que el padre Maier y la hermana Chantavarodom transformaron una choza en el matadero en una escuela infantil.
Actualmente, la fundación cuenta con veintidós jardines de infancia Mercy con más de 2.000 alumnos. Los ex alumnos de aquel primer jardín de infancia en un matadero son ahora maestros, empresarios, secretarios, vendedores ambulantes y taxistas. Bajo el liderazgo del padre Maier, la fundación gestiona actualmente cinco hogares de acogida para niños, que brindan refugio a 150 niños abandonados, huérfanos y víctimas de trata. También establecieron una escuela para niños de la calle y con necesidades especiales, así como un centro comunitario de atención diurna para ancianos, personas con discapacidad, adultos con VIH, niños con problemas o cualquier otra persona necesitada.
People’s Place, Kingston, Nueva York
En 1977, Amy era una madre soltera de veintitantos años que acudía regularmente a People’s Place en Kingston en busca de ayuda. Fundado por el padre redentorista Patrick McGarrity (1936-2022), People’s Place brindaba a los seminaristas redentoristas que estudiaban en el Seminario Mount Saint Alphonsus la oportunidad de realizar labor social y pastoral. Durante casi dos décadas, los seminaristas se turnaron para atender la tienda, ofreciendo comida, ropa, transporte, educación y orientación a los pobres de la zona. Amy ayudaba a los redentoristas a administrar la tienda en agradecimiento por el apoyo recibido. Obtuvo su diploma de equivalencia de la escuela secundaria (GED) a través de un programa educativo patrocinado por People’s Place y, posteriormente, se graduó en enfermería
para trabajar en el Hospital de Kingston. La misión de People’s Place hoy en día es la misma que los redentoristas concibieron hace más de cincuenta años. Christine Hein, directora ejecutiva de People’s Place, declaró: “Nuestro propósito es operar exclusivamente para cumplir con nuestra misión caritativa de alimentar y vestir a las personas, brindándoles esperanza, apoyo y asistencia en momentos difíciles de la vida. Respondemos a las necesidades esenciales de la gente del condado de Ulster con bondad, compasión y preservando la dignidad humana”. En 2024, People’s Place sirvió más de 1.6 millones de comidas.
También mencionó que en 1985, cuando los Redentoristas se trasladaron a Washington, D.C., la administración de People’s Place pasó a manos de veinticinco voluntarios. Esta organización sin fines de lucro cuenta ahora con más de 185 voluntarios, un pequeño equipo de personal y una junta directiva que ayuda a continuar la misión original de los Redentoristas de asistir a las personas en el condado de Ulster.
Corporación de Vivienda Holy Name, Omaha, Nebraska
A principios de la década de 1980, los ex Padres Redentoristas Jerry Mullin y Don Neureuther fueron asignados a la Parroquia Holy Name en el centro-norte de Omaha. Los dos jóvenes sacerdotes iniciaron un ministerio local pidiendo a los residentes que vivían cerca de la iglesia que expresaran sus inquietudes sobre sus viviendas.
Un problema era el deterioro de las viviendas, que disminuía el valor de las propiedades y amenazaba su vecindario. Cuando se vendió una casa en mal estado donada —tras emplear a residentes necesitados para rehabilitarla con materiales reciclados— nació Holy Name Housing Corporation. Desde 1983, la organización ha renovado y vendido más de 200 viviendas. Con experiencia en mantenimiento de plantas, el Hno. Bill Cloughley se unió a sus dos hermanos redentoristas en esta iniciativa de vivienda. Comentó que el programa atrajo a muchos sectores de la comunidad: los funcionarios municipales querían convertir una zona deteriorada en propiedad sujeta a impuestos; los residentes estaban contentos de deshacerse de las construcciones antiestéticas de su vecindario; y las personas de bajos recursos veían la posibilidad de tener una vivienda propia.
Según Matthew Cavanaugh, director ejecutivo de Holy Name Housing Corporation, “Actualmente administramos cerca de 400 unidades de vivienda asequible. Esto nos permite llegar a nuestros residentes de bajos ingresos y brindarles apoyo con recursos como capacitación para la compra de vivienda y clases de presupuesto. Muchas de las unidades asequibles que construimos son casas unifamiliares, y a menudo nuestro objetivo es facilitar la transición de nuestros inquilinos a propietarios, ayudándolos a comprar la casa que actualmente alquilan”. Señaló que su equipo ahora participa en todos los aspectos de la provisión de vivienda asequible: “Actuamos como promotores de proyectos y contratistas generales, y somos propietarios y administradores de nuestras unidades”.
Como reflejo de su relación con los Redentoristas, Cavanaugh afirmó: «Nuestra historia con la Orden Redentorista y los principios del catolicismo son fundamentales para nuestra misión y nuestro trabajo actual. Si bien prestamos nuestros servicios sin distinción de fe, credo o religión, el carisma redentorista de “trabajar con los pobres y los más abandonados” se alinea directamente con nuestra convicción de que debemos formar parte de la comunidad para serle útiles. Apoyamos a las comunidades en las que trabajamos ayudando a las personas a permanecer o regresar al lugar que consideran su hogar».
Ministerio para Migrantes, EE. UU.
Los Redentoristas son reconocidos por su labor de ayuda a los pobres y más desamparados de la comunidad migrante y refugiada. Un pionero en esta labor fue el P. Jimmy O’Connell (1914-1986), quien comenzó a seguir el flujo de trabajadores migrantes en el Medio Oeste y el Suroeste hace más de ochenta años. El P. O’Connell brindó a los seminaristas redentoristas la oportunidad de participar en este ministerio a través de un programa de verano en el que ayudaban con la liturgia, visitaban a familias y enseñaban catecismo a niños migrantes. Uno de los seminaristas que participó fue el P. Hugh “Ricardo” Elford (1938-2023), quien dedicó su vida a trabajar con la comunidad hispana en el barrio de Tucson y a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Se convirtió en un pilar de la comunidad hispana, abogando por los refugiados que huían de la persecución en Centroamérica durante el Movimiento Santuario de la década de 1980, proporcionando alimentos, ropa y refugio a los pobres. En 2003, él y el Dr. Evan Kligman fundaron la Clínica Amistad para ofrecer atención médica gratuita a personas desempleadas y sin seguro médico, a quienes padecían enfermedades crónicas sin diagnosticar y a familias de bajos ingresos que no podían costear los medicamentos. Los redentoristas continúan hoy el legado de los padres O’Connell y Elford.
Entre ellos se encuentran el padre Mike McAndrew, quien publicó sus experiencias en «Caminando con mi gente: Una vida en el ministerio migratorio» (Liguori Publications, 2024), y el padre Patrick Keyes, quien trabaja con sus hermanos redentoristas en la Ciudad de México. Comentó que pasa la mayor parte del día en la Santísima Trinidad, «una iglesia emblemática en medio de una de las zonas más antiguas, ruidosas y pobres de la ciudad».
Equipo de Misión para Refugiados Laosianos, EE. UU.
Los Redentoristas se involucraron en el ministerio para el sudeste asiático en Chicago y en todo el país cuando millones de refugiados fueron reasentados en Estados Unidos tras la caída de Vietnam, Camboya y Laos en 1975. El Equipo de Misión para Refugiados Laosianos se formó a mediados de la década de 1980 con el ex Redentorista P. Peter Tran, el misionero Luis Leduc de la Misión en el Extranjero de París y la Hna. Alice Thepouthay, religiosa de la Congregación de la Caridad de Santa Juana Antida. Siendo los únicos sacerdotes y religiosas de habla laosiana en ese momento, sus misiones en Estados Unidos y Canadá incluían servicios de oración, confesiones y misas. También visitaban a familias de las comunidades laosiana, hmong y khmu para hablar sobre su adaptación a la vida en Estados Unidos. El obispo Pierre Bach, MEP (1932–2020), nombrado por el papa San Juan Pablo II para servir a los laosianos dispersos por el mundo, viajó con el Equipo Misionero de Laos, al igual que el ex misionero redentorista en Tailandia, el padre Wil Lowery (1923–2021), hasta su jubilación en 2009.
El padre Tran también ayudó a establecer el Centro Católico Indo-Chino para servir a las comunidades vietnamitas y laosianas en el norte de Chicago. El Centro ayudó a los refugiados a encontrar trabajo y vivienda, y les brindó atención pastoral. A mediados de la década de 1980, la Provincia Redentorista de Denver ofreció un préstamo sin intereses a un centro de reciclaje sin fines de lucro en el norte de Chicago, que el padre Tran ayudó a fundar.
Se contrató a ex refugiados para trabajar en el centro de reciclaje, que también brindaba apoyo a refugiados ancianos que recolectaban materiales reciclables en los callejones del barrio.
El ministerio redentorista a la comunidad de refugiados continúa hasta el día de hoy. Desde 2018, el padre redentorista Chakrit Micaphitak, de Tailandia, sirve a refugiados de tribus de las montañas —Karen, Karenni, Hmong y Lao— de Myanmar y Laos en la Arquidiócesis de Milwaukee. El padre Micaphitak es uno de los dos sacerdotes Hmong en Estados Unidos. Tras su ordenación en 2006, dedicó su ministerio a otros Redentoristas en las provincias montañosas de Tailandia, sirviendo a unos 2000 católicos en diecisiete aldeas rurales. Comentó que estos refugiados le recuerdan a «ovejas sin pastor», y añadió que, como Redentorista, está llamado a servir a los «más abandonados».
Oración, Reflexión, Carisma
Al preguntarle sobre la labor de los Redentoristas con los pobres, el Hno. Cloughley explicó que los Redentoristas disciernen entre sí, oran juntos y luego comparten cómo pueden responder a las necesidades de los pobres. «Nuestra vocación es estar con los pobres.
La pregunta es: ¿cómo podemos responder de forma creativa a los pobres que nos rodean?»
Al preguntársele cómo debería ser un “buen sacerdote”, el padre Shea respondió: “Como el Señor Jesús, un buen sacerdote debe entregarse al servicio y llevar una vida sencilla de fe. Debe servir con entusiasmo a los pobres, los enfermos y los ancianos, especialmente a aquellos considerados marginados por la sociedad.
Los sacerdotes redentoristas generalmente trabajan entre los pobres, los aman como amarían a Jesús y los tratan como tratarían a Jesús”.
El padre Keyes dijo: “Como redentoristas, estamos llamados no solo a evangelizar a los pobres, sino también a ser evangelizados por ellos”.
El padre Maier expresó su gratitud por la generosidad y el apoyo que los redentoristas le habían brindado durante tantos años en el matadero. El barrio marginal es un “lugar de salvación impregnado de misericordia, y los pobres me han cuidado y protegido. Estamos con los pobres. En resumen, mi puerta siempre está abierta para quienquiera que encontremos en el camino de la vida. No abandonamos a nadie”.
En mi relación con el Padre Elford, sé que siempre vivió según este pasaje de Proverbios 31:8-9: “Abre tu boca en favor del mudo y en defensa de los derechos del desamparado; abre tu boca, juzga con justicia, defiende al necesitado y al pobre”.
Que, mediante los carismas otorgados por el Espíritu Santo, la Iglesia continúe alzando la voz por quienes no pueden hablar por sí mismos y defendiendo la dignidad de los pobres y necesitados, protegiendo sus derechos.
Peter Tran
(Peter Tran, MRE, MDiv, fue subdirector del Centro de Renovación Redentorista en Tucson, Arizona. Fue editor de la Unión de Noticias Católicas Asiáticas (Union of Catholic Asian News) en la oficina principal de Bangkok. Durante su ministerio de Redentorista, su trabajo se centró en la pastoral de refugiados y migrantes en Estados Unidos y en el Vaticano. Profesó sus votos temporales como Redentorista en 1973).
