Al adentrarse en el populoso barrio de Prenestino-Casilino —situado en el corazón de la periferia romana—, uno se lleva una grata sorpresa. Al otro lado de una amplia plaza arbolada, animada por el bullicio de la gente y los niños que corren, aparece la fachada de una iglesia moderna; enclavada entre bloques de viviendas, fue construida a principios de la década de 1980 y dedicada a San Gerardo Maiella por iniciativa de su primer párroco, Don Benito Caschetta, natural de la zona de Melfi, en la región de Basilicata.
El complejo parroquial surgió en el seno de la urbanización «Le Muse» —concretamente en la Unidad 44, donde se celebró la «primera Misa» el 11 de octubre de 1976, tal como recuerda una placa conmemorativa en el muro lateral del edificio sagrado—. La parroquia fue erigida oficialmente el 20 de abril de 1978 mediante un decreto firmado por el cardenal vicario Ugo Poletti, segregando su territorio de la cercana parroquia de los Santos Marcelino y Pedro ad Duas Lauros. Esta historia refleja los orígenes de la mayoría de las parroquias romanas, que surgieron en barrios periféricos en expansión bajo condiciones no siempre ideales. Además, la parroquia guarda recuerdos valiosos: fue visitada por San Juan Pablo II el 20 de noviembre de 1982 y designada por el mismo Papa como iglesia titular con el título cardenalicio de San Gerardo Maiella (26 de noviembre de 1994).
Aquí —aunque San Gerardo nunca visitó el lugar en vida— ¡cada rincón habla de él! A la entrada de la sala litúrgica, un mosaico realizado por un sacerdote latinoamericano representa al santo en éxtasis, descalzo y sosteniendo una cruz luminosa. Un panel expositivo, que muestra pequeñas reproducciones de escenas de su vida, luce dos lazos —uno azul y otro rosa— en señal de gratitud por el nacimiento de dos niños. Esta costumbre, similar a la que se observa en el Santuario de San Gerardo y en muchos otros lugares de culto dedicados al patrón de las madres y los niños, encuentra aquí también una expresiva representación visual.
Al entrar en la espaciosa sala litúrgica, la estatua del Santo atrae inmediatamente la mirada; aunque inusual en comparación con la iconografía tradicional de San Gerardo, es una magnífica muestra de talla en madera, situada sobre una plataforma procesional a la izquierda del altar. Gerardo aparece representado con un rostro demacrado y sufriente, pero con un aire sereno y meditativo, mientras estrecha su crucifijo contra el pecho. Se trata de un logrado ejercicio artístico de realismo que evita deliberadamente idealizar al personaje, buscando en cambio una representación más fiel a la realidad. Uno tiene la sensación de haber entrado en un pueblo del sur de Italia —dada la calidez de la acogida—, y sin embargo nos encontramos en Roma, donde Gerardo Majella ha hallado su hogar ideal: un entorno profundamente arraigado en la comunidad local y perfectamente adecuado para un misionero.
Las muestras de devoción a San Gerardo no terminan ahí. El párroco, el padre Roberto Landi —oriundo de Salerno y al frente de la comunidad desde hace siete años—, profesa una profunda devoción a San Gerardo y conoce a fondo la vida de San Alfonso y de su Congregación. Con gran interés, impulsó la creación de un grupo de oración dedicado a San Gerardo Majella durante el año del tricentenario; el estandarte del grupo está expuesto a la vista de todos. Este año y durante los dos siguientes, la parroquia se embarcará en un periodo prolongado de reflexión, celebración y estudio cultural en torno a la figura y la espiritualidad del Santo, quien ha formado parte esencial de la identidad del barrio durante casi cincuenta años.
El primer acto que marcó el inicio de las fiestas patronales anuales tuvo lugar el miércoles 7 de octubre. El P. [Nombre] fue invitado a celebrar la Eucaristía. Inmediatamente después —y tras ser presentado por el párroco—, Vincenzo La Mendola impartió una charla sobre las raíces de la espiritualidad del Santo. Centró su intervención en el entorno familiar y cívico de Muro, el contexto religioso del sur de Italia en el siglo XVIII y los modelos que moldearon la vida espiritual de San Gerardo. La comunidad —deseosa de conocer a otros miembros de la orden religiosa de su santo (con quienes tal vez solo habían coincidido en raras ocasiones o visitas breves) y profundamente interesada en la presentación— participó en esta sesión formativa con gran avidez de conocimiento, involucrándose plenamente en el contenido. Se percibía claramente ese «ambiente familiar» propio de los círculos devotos de San Gerardo, así como un fuerte deseo de profundizar en la espiritualidad de este gran santo. Su espiritualidad no es meramente un relato hagiográfico fascinante —aunque este aspecto sea esencial—, sino que se fundamenta en una sólida base espiritual que lo convierte en fuente de renovación espiritual, maestro de la vida interior e inspiración para las obras de caridad. Bajo esta óptica se presentó el mensaje espiritual del santo redentorista.
A esta breve «misión» se sumó el hermano Patryk Czajkowski, un estudiante redentorista polaco que actualmente adquiere experiencia pastoral en las comunidades de Roma. Actuó como acólito durante la liturgia y captó de inmediato la atención de los fieles locales gracias a su extraordinario parecido físico con San Gerardo.
Sin embargo, el programa de las fiestas no ha hecho más que empezar. Continuará en los próximos días con más actos y culminará el domingo 1 de octubre con una solemne celebración eucarística en la plaza, presidida por el cardenal Baldo Reina —vicario del Papa, conocido por su dedicación pastoral a las periferias de Roma—, seguida de una procesión con la imagen del santo por las calles del barrio. Paralelamente al programa religioso, se ha organizado un programa lúdico repleto de oportunidades para el encuentro comunitario y el entretenimiento. Asimismo, se prevé un acontecimiento singular para los próximos meses: la inauguración de un magnífico bajorrelieve de mármol, una reproducción en miniatura del que se encuentra en la tumba del santo en Materdomini (destino de una reciente peregrinación de esta parroquia romana). La obra se instalará en la capilla lateral designada, que acogerá también la imagen de San Gerardo. En el centro de esta pieza artística se ha incrustado una reliquia para la veneración de los fieles. El P. Gennaro Sorrentino, Provincial de los Redentoristas del Sur de Europa, ha sido invitado a presidir la celebración; le complace enormemente visitar un lugar dedicado a San Gerardo en Roma y conocer a una comunidad que se inspira en este santo redentorista para nutrir su propia fe (la fecha está aún por concretarse).
Así, el tricentenario de su nacimiento se desarrolla de formas, en tiempos y en lugares que nos sorprenden, trascendiendo a menudo nuestros planes y calendarios. Siguiendo su propio camino singular, San Gerardo continúa avanzando y demostrando ser un referente de fe esencial para comunidades enteras, gracias a la extraordinaria vigencia de su mensaje.
P. Vincenzo M. La Mendola C.Ss.R.
Foto del P. Patryk Czajkowski C.Ss.R.
